Mary Allen
Els castanyers són arbres de fulla caduca. Hi ha dos grups biològicament poc relacionats entre ells: les castanyes dolces i les castanyes d'Índies. També anomenem castanyes comestibles perquè són digeribles per als humans.
Les castanyes d'Índies serveixen d'aliment per a diversos animals, per exemple, els cavalls. Un cavall encara es diu "corcel" en diverses àrees lingüístiques, per exemple a Suïssa. D'aquí el nom de "castanyer d'Índies".
Com creixen les castanyes dolces?
La castanya dolça ja estava molt estesa per la Mediterrània en l'antiguitat. Necessita molta calor, així que al nord dels Alps, només pot créixer en llocs amb un clima especialment favorable. Necessita força aigua però no tolera la pluja durant el període de floració.
La majoria de les castanyes creixen al voltant dels 25 metres d'alçada. Depenent d'on es trobin, poden viure entre 200 i 1000 anys. Al voltant dels 25 anys comença a florir. Cada arbre porta flors masculines i femenines. Són allargades i grogues, com l'avellaner.
Els fruits pertanyen als fruits secs. Estan en un bol marró. Al voltant de l'exterior hi ha una altra "closca" espinosa, que s'anomena més pròpiament "copa de fruita". Les espines són inicialment verdes, després marrons i s'obre la copa del fruit.
Els fruits secs són molt saludables. També contenen bastant sucre, de manera que es fan malbé ràpidament. Antigament, molta gent menjava principalment castanyes dolces. Fumaven els fruits secs frescos per conservar-los. Avui la indústria ho fa amb mètodes més moderns.
La gent cria diversos centenars de varietats diferents de castanyes. També tenen diferents noms: les castanyes o castanyes sovint s'anomenen simplement els millors fruits. Es reconeixen millor a l'estand quan es venen frescos i calents. Però també es transformen en puré i s'utilitzen a la cuina o al forn. Diverses postres també contenen castanyes dolces, com ara els fideus o el coupe Nesselrode.
Però també necessiteu fusta de castanyer dolç per a mobles, marcs de finestres i portes, bigues del sostre, tanques de jardí, barrils, vaixells i moltes altres coses. Sobretot a l'exterior és important que la fusta no es podrigui ràpidament. Antigament també se'n feia molt de carbó, que és el que necessitem a la graella avui en dia.
La castanyera dolça és una espècie de planta. Pertany al gènere castanyer, a la família del faig, a l'ordre semblant al faig i a la classe de les plantes amb flors.
Com creixen les castanyes d'índies?
Les castanyes d'indi creixen de manera natural a Europa, Àsia i Amèrica del Nord. Una espècie especial és el "castanyer d'Índies" dels Balcans, és a dir, de Grècia, Albània i Macedònia del Nord. Sovint es planta en parcs i avingudes al llarg dels carrers.
El castanyer d'Índies creix uns trenta metres d'alçada i fa 300 anys. Es reconeixen fàcilment per les seves fulles allargades, que solen créixer de cinc en cinc sobre una tija, com els dits d'una mà.
A l'abril i al maig, les castanyes produeixen petites flors que es mantenen juntes en panícules. Algunes persones en diuen "espelmes". Les flors són majoritàriament blanques, però també poden tornar-se força vermelles. A l'estiu els fruits creixen de les flors, petites boles verdes amb espigues.
Al setembre, els fruits maduren i cauen a terra. Les boles amb punxes esclaten i alliberen la fruita real: fruits secs marrons de tres a cinc centímetres de mida amb un punt clar. S'anomenen castanyes. Als nens els agrada jugar i fer-hi manualitats. Però no els pots menjar, només són aptes com a alimentació animal. Aquí és d'on ve el nom de castanya d'Índies de "Ross" és una paraula antiga per a cavall.
El més important de les castanyes d'índies és l'ombra que proporcionen, sobretot als parcs i cerveseries. Les abelles en particular estan contentes amb les nombroses flors. Els fruits també serveixen com a menjar de benvinguda per al cérvol vermell i el cabirol a l'hivern. La fusta es pot utilitzar per fer xapes per a mobles, que són capes fines enganxades als panells.
El castanyer d'Índies és una espècie vegetal. Pertany al gènere de la castanyera d'Índies, a la família de les saboneres, a l'ordre de la sabotera i a la classe de les plantes amb flors.