Mary Allen
El guepard pertany a la família dels petits gats. Ara els guepards es troben gairebé exclusivament a l'Àfrica, al sud del Sàhara. Un sol animal és un guepard, múltiples són guepards o guepards.
El guepard mesura uns 150 centímetres des del musell fins al fons. La cua torna a ser aproximadament la meitat de llarga. El seu pelatge és groc en si mateix, però hi ha molts punts negres. Les potes són molt primes i llargues. El cos s'assembla a un llebrer ràpid. El guepard és el gat més ràpid i és un excel·lent caçador.
Com viuen els guepards?
Els guepards viuen a la sabana, l'estepa i el semidesert: hi ha herba alta on es poden amagar, però pocs arbustos i arbres que podrien pertorbar la carrera dels guepards. Per això no viuen al bosc.
Els guepards mengen normalment ungulats més petits, especialment gaseles. Les zebres i els ñus ja són massa grans per a ells. El guepard s'acosta a la presa entre 50 i 100 metres. Després corre darrere de l'animal i l'ataca. Pot assolir velocitats de fins a 93 quilòmetres per hora, gairebé tan ràpid com un cotxe per una carretera rural. Però normalment no dura ni un minut.
Els guepards mascles tenen més probabilitats de viure i caçar sols o amb els seus companys. Però també poden ser grups més grans. Les femelles són solitàries excepte quan tenen cries. Mascles i femelles només es troben per aparellar-se. La mare porta els cadells a l'estómac durant uns tres mesos. Normalment és d'un a cinc. La mare prepara un cau, un petit pou a terra. Sempre s'amaga darrere dels arbustos. Allà dóna a llum la cria.
Un animal jove pesa entre 150 i 300 grams, com a màxim tan pesat com tres barres de xocolata. Les cries romanen al cau durant unes vuit setmanes i beuen llet de la mare. Han de romandre ben amagats perquè la mare no els pot defensar de lleons, lleopards o hienes. La majoria dels joves també són menjats per aquests depredadors. Els supervivents maduren sexualment al voltant dels tres anys d'edat. Aleshores pots fer-te jove. Els guepards poden viure fins a 15 anys.
Els guepards estan en perill d'extinció?
Els guepards solien anar des d'Àfrica fins al sud d'Àsia. A Àsia, però, només existeixen als parcs nacionals del nord de l'actual Iran. Hi ha com a màxim un centenar d'animals. Tot i que estan molt protegits, estan amenaçats d'extinció.
Uns 7,500 guepards encara viuen a l'Àfrica. Més de la meitat viuen al sud, concretament als països de Botswana, Namíbia i Sud-àfrica. La majoria viuen en àrees protegides. Això crea dificultats amb els ramaders perquè als guepards també els agrada menjar bestiar jove.
Molts científics i activistes pels drets dels animals estan ajudant els guepards a reproduir-se de nou. Tanmateix, això és difícil. El 2015, per exemple, van néixer una mica més de 200 guepards. Tanmateix, cada tercer cadell moria abans de fer mig any. Els guepards africans estan avui en perill d'extinció, fins i tot algunes subespècies estan en perill d'extinció.