Mary Allen
Als zoològics, els cavallets de mar són criatures aquàtiques que al públic els encanta veure. Els animals extraordinaris només poques vegades neden en aquaris privats. Mantenir-los i criar-los és un autèntic repte.
Groc, taronja, negre, blanc, tacat, llis o amb ratlles: els cavallets de mar (hipocamp) són bonics de veure. Semblen orgullosos i alhora tímids, amb la seva postura recta i el cap lleugerament inclinat. La mida del seu cos varia des de petits fins a impressionants 35 centímetres. En la mitologia grega, l'hipocamp, traduït literalment com a eruga de cavall, era considerat la criatura que tirava el carro de Posidó, déu del mar.
Els cavallets de mar només viuen en aigües lentes, principalment als mars al voltant d'Austràlia Meridional i Nova Zelanda. Però també hi ha algunes espècies de cavallets de mar al Mediterrani, a la costa atlàntica, al canal de la Mànega i al mar Negre. Se sospita un total de fins a 80 espècies diferents. En estat salvatge, prefereixen romandre als prats d'herbes marines prop de la costa, a zones d'aigües poc profundes dels boscos de manglars o als esculls de corall.
Els animals gràcils estan amenaçats
Com que els cavallets de mar es mouen tan lentament, podríeu pensar que són els animals d'aquari perfectes. Però lluny d'això: els cavallets de mar es troben entre els peixos més sensibles que pots portar a casa teva. Si algú sap el difícil que és mantenir els animals vius i d'una manera adequada a la seva espècie, llavors Markus Bühler de Suïssa oriental de Rorschach SG. És un dels pocs criadors de cavallets de mar privats d'èxit a Suïssa.
Quan Markus Bühler comença a parlar dels cavallets de mar, difícilment es pot aturar. Fins i tot quan era petit estava entusiasmat amb l'aquarística. Així que no és estrany que esdevingués pescador comercial. L'aquarística de l'aigua de mar el va fascinar cada cop més, i per això va entrar en contacte per primera vegada amb els cavallets de mar. Es tractava d'ell quan feia immersió a Indonèsia. "Els animals elegants em van captivar immediatament".
Ràpidament, Bühler va tenir clar que no només volia mantenir cavallets de mar, sinó que també volia fer alguna cosa per ells. Perquè totes les espècies d'aquests peixos tan especials estan amenaçades, principalment pels humans. Els seus hàbitats més importants, els boscos de pastures marines, estan sent destruïts; acaben a les xarxes de pesca i moren. A la Xina i el sud-est asiàtic, es consideren assecats i triturats com a agent que millora la potència.
Però el comerç de cavallets de mar vius també estan florint. Molts turistes tenen la temptació d'endur-se uns quants animals a casa en una bossa de plàstic com a record. Són pescats fora del mar, envasats en bosses de plàstic per comerciants dubtosos i venuts o enviats per correu com una mercaderia. "Simplement cruel", diu Bühler. I estrictament prohibit! Qualsevol que porti cavallets de mar que estan protegits per l'acord de protecció d'espècies "CITES" a través de la frontera suïssa sense un permís d'importació pagarà ràpidament una multa horrible.
Quan arriben -generalment en mal estat, ja que s'exporten sense quarantena i ajust d'alimentació- a persones que abans no tenien ni idea de tenir cavallets de mar, estan tan bons com condemnats a morir. Perquè els cavallets de mar no són animals principiants. Segons les estadístiques, només un de cada cinc nous propietaris de cavallets de mar aconsegueix mantenir els animals durant més de mig any.
Qualsevol que demani cavallets de mar en línia o els porti de vacances hauria d'estar content si els animals sobreviuen almenys uns quants dies o setmanes. Els animals solen estar molt debilitats i susceptibles als bacteris. "No és estrany", diu Markus Bühler, "els animals importats han recorregut un llarg camí. Captura, camí a l'estació de pesca, camí al majorista, després al distribuïdor, i finalment al comprador a casa.»
Bühler vol evitar aquestes odissees cobrint la demanda amb descendència assequible i sana de Suïssa juntament amb altres criadors de renom. Com que també sap l'important que seria per als cuidadors de cavallets de mar tenir un especialista com a persona de contacte, el Rorschach també està actiu als fòrums d'Internet sota el nom de "Fischerjoe" per donar consells.
Als cavallets de mar els agrada el menjar viu
Fins i tot els empleats de les botigues d'animals sovint no entenen prou sobre els cavallets de mar, diu Bühler. Per tant, comprar els animals a un criador privat experimentat sol ser la millor opció. Bühler: «Però mai sense els documents CITES! Mantingueu les mans fora de la compra si un criador promet els papers més tard o afirma que no els necessita a Suïssa".
No només mantenir animals joves en aquaris, sinó que fins i tot criar-los és extremadament exigent i l'esforç de manteniment és enorme. Bühler dedica diverses hores al dia als seus cavallets de mar i a la cria dels "poltres", com també s'anomenen els animals joves. L'esforç i l'alt preu associat és un dels motius pels quals els animals d'importació barats dominen el mercat i no la descendència.
El menjar, en particular, és un capítol difícil de la cria de cavallets de mar, no només per als animals capturats en estat salvatge que estan acostumats a menjar viu i són molt reticents a canviar als aliments congelats. Bühler cultiva zooplàncton per als seus "poltres". Tanmateix, un cop han sobreviscut a les primeres setmanes crítiques, els animals criats en captivitat són generalment més estables i de llarga vida que els animals capturats en estat salvatge. Són sans i s'alimenten ràpidament, i també s'adapten a les condicions de l'aquari.
El somni del zoològic dels cavallets de mar
La calor, però, pot dificultar la vida tant als animals com als criadors. "Els problemes comencen tan bon punt la temperatura de l'aigua difereix en dos graus", diu Bühler. "Si les habitacions s'escalfen, es fa difícil mantenir l'aigua a 25 graus constants". Els cavallets de mar moren per això. A temperatures superiors als 30 graus, fins i tot els ventiladors no poden fer gaire.
El gran somni de Markus Bühler és una estació internacional, un zoològic de cavallets de mar. Tot i que aquest projecte encara està lluny, no es rendeix. «En aquests moments estic intentant fer alguna cosa pels animals amb consells a Internet i donant suport personalment als propietaris. Perquè els meus anys d'experiència solen valer més que la teoria dels llibres.» Però un dia, espera, guiarà les classes de l'escola, els clubs i altres parts interessades pel zoo de cavallets de mar i els mostrarà com són dignes de protecció aquestes fabuloses criatures.