Mary Allen
Tot i que són uns óssos poderosos, semblen abraçats: amb les orelles enganxades, la pell gruixuda i la forma grassa, els óssos panda recorden els peluixos gegants.
Characteristics
Com són els pandes gegants?
El panda gegant, també conegut simplement com a ós panda, pertany a la família dels óssos i, per tant, és un depredador. Els animals adults fan entre 120 i 150 centímetres de llarg i pesen entre 75 i 160 quilograms. Com els óssos, la cua és només un tall de cinc polzades.
Els pandes tenen la forma típica d'ós, però semblen una mica grassos que els seus parents. No obstant això, el seu pelatge enfilat té un color diferent al d'altres óssos i té marques cridaneres: el cos és blanc, les orelles, les potes posteriors, les potes davanteres i una banda que va des del pit fins a les espatlles són negres. La zona al voltant dels ulls i la punta de la cua també són de color negre. Amb l'edat, les parts blanques de la pell es tornen groguenques.
La forma del cap també és inconfusible: el seu cap és molt més ample que el d'altres óssos. Això es deu a un crani més ample a causa dels músculs masticadors molt forts. Una característica molt especial és l'anomenat pseudo-polze: S'assenta com un sisè dit a cada mà i consta d'un os del canell estès. Les seves dents també són inusuals: els pandes tenen les dents més grans de tots els depredadors, una adaptació al seu menjar.
On viuen els pandes gegants?
Els óssos panda solien estar molt més estesos, des de Birmània fins a l'est de la Xina i Vietnam. Avui en dia, el panda gegant només viu en una àrea molt petita de gairebé 6000 quilòmetres quadrats a l'oest de la Xina. El clima allà és relativament fresc a l'estiu i fred a l'hivern, i és molt humit durant tot l'any. El panda gegant viu a les muntanyes subtropicals de la seva terra natal. Aquí hi prosperen boscos densos, en els quals creix principalment el bambú, el seu aliment preferit. A l'estiu, els animals es mantenen a altituds de 2700 a 4000 metres, a l'hivern migren a regions més baixes a una altitud de 800 metres.
Quants anys tenen els pandes gegants?
No se sap exactament com poden tenir els pandes gegants a la natura. Un panda gegant va fer 34 anys al zoo de San Diego.
Comportar-se
Com viuen els pandes gegants?
Tot i que els animals són bastant grans, els investigadors europeus els van descobrir tard. Un rastre dels habitants tranquils i tímids dels boscos de bambú va cridar l'atenció per primera vegada al sacerdot i investigador jesuïta francès Armand David l'any 1869, quan va veure una manta de pell amb estampats sorprenents a la cort de l'emperador de la Xina: Era la pell de un panda gegant.
Va ser només uns 50 anys després que el biòleg alemany Hugo Weigold va veure un ós panda viu durant una expedició a la Xina. I 20 anys més tard, el primer panda va arribar a Nova York, i fins i tot més tard a Europa. Els pandes gegants viuen majoritàriament a terra. Tanmateix, també poden enfilar-se força bé per branques baixes o mitjanes altes. També són bons nedadors. Són majoritàriament actius al crepuscle i de nit, durant el dia es retiren a la seva cova adormida encoixinada de fulles.
Els animals són autèntics solitaris. Cada ós habita en un territori de fins a sis quilòmetres quadrats, que marca amb una substància feta de glàndules aromàtiques especials. Les femelles en particular són propietaris estrictes del territori: no toleren cap altra femella en una àrea central de 30 a 40 hectàrees del seu territori, però les allunyen sense excepció. Els mascles són una mica més tolerants amb els conespecífics, però també prefereixen evitar-se els uns als altres.
Al seu territori, els animals creen autèntiques rutes de senderisme que recorren una i altra vegada per anar des dels seus llocs de dormir fins als llocs d'alimentació. Els pandes gegants són uns companys força contemplatius: el seu menjar és molt pobre en nutrients i és difícil de digerir, per això passen unes 14 hores al dia menjant.
Com que ells, a diferència dels altres óssos, no poden aixecar-se sobre les potes del darrere, s'asseuen a les natges i agafen el bambú amb les potes davanteres. Agafen els brots amb els seus pseudo-polzes i treuen amb habilitat les fulles de les branques. Després dels àpats abundants, els agrada recolzar-se contra els troncs dels arbres per descansar i fer una migdiada digestiva.
Amics i enemics del panda gegant
En estat salvatge, els pandes gegants tenen pocs enemics. En el passat, però, eren caçats pels humans a causa del seu bonic pelatge.
Com es reprodueixen els pandes gegants?
Durant l'època d'aparellament de març a maig, els pandes gegants es tornen una mica més sociables: molts mascles sovint lluiten per una femella. Poques vegades es produeixen lesions greus. Qui guanyi la lluita i la femella cobejada finalment es pot aparellar amb la femella.
Tanmateix, com amb altres óssos, l'òvul fecundat no s'implanta a l'úter fins 45 a 120 dies després de l'aparellament. Només a l'agost o al setembre un ós panda pareix un o dos cadells. Normalment, la mare només cria un cadell.
Els nadons de panda són molt petits: només pesen entre 90 i 130 grams, el seu pelatge és blanc i encara bastant escàs. A diferència dels animals adults, encara tenen una cua força llarga. Els més petits encara estan completament indefensos i depenen de la seva mare.
Al cap de quatre setmanes mostren les típiques marques de pell i només al cap de 40 a 60 dies obren els ulls. Comencen a menjar aliments sòlids al voltant dels cinc mesos i només deixen de alletar a la seva mare quan tenen vuit o nou mesos. Els óssos panda no s'independitzen fins que tenen un any i mig i després deixen la seva mare. Són madurs sexualment quan tenen entre cinc i set anys.
Com es comuniquen els pandes gegants?
Els pandes gegants deixen escapar un rugit sord, però només poques vegades, i quan ho fan, sobretot durant la temporada d'aparellament.