Mary Allen
Mantenir el gat de Bengala requereix molt d'espai. S'han de proporcionar suficients oportunitats de joc i d'escalada, per la qual cosa és necessària la compra d'un rascador gran. A més, el gat de Bengala necessita espai exterior o un balcó segur per desfogar-se. L'animal social ha de conviure amb els conespecífics i no romandre sol durant molt de temps. Una ocupació intensiva afavoreix que la pota intel·ligent de vellut no se senti poc desafiada. Alguns animals també gaudeixen de l'oportunitat de viure el seu amor per l'aigua.
El gat de Bengala és un anomenat gat híbrid. La raça es va crear encreuant gats domèstics i gat salvatge del mateix nom i també es coneix amb el nom de Leopardette. La seva aparença encara revela la relació existent amb els seus avantpassats salvatges.
L'any 1934 l'encreuament entre el gat domèstic i el gat de Bengala salvatge (també conegut com a gat lleopard) va ser esmentat per primera vegada en una revista científica belga. Atès que els gats salvatges sovint tenen una immunitat natural a la malaltia FeLV (virus de la leucèmia felina), les investigacions van començar a la dècada de 1970 sobre si aquesta immunitat es podia criar específicament.
La investigació va produir molts gats híbrids, però no amb l'objectiu específic de criar la seva pròpia raça.
Ja l'any 1963, el genetista Jean Sudgen va criar una gata lleopard asiàtica a un gat domèstic. L'objectiu era combinar l'estructura corporal i el patró de pelatge d'un gat salvatge amb el caràcter d'un gat domèstic.
No va ser fins al 1972 que va continuar aquesta raça amb diversos híbrids. D'aquests aparellaments va sorgir la popular raça de gats domèstics. Actualment el gat de Bengala és criat genèticament. Només els gats de Bengala s'aparellen entre ells, però ja no, com va ser el cas de l'aparició de la raça, d'altres races (per exemple, Abissini o American Shorthair). Tot i que moltes associacions no reconeixen el gat de Bengala, l'associació americana de gats TICA va definir la primera població de raça el 1986.
Trets específics de la raça
Els gats de Bengala són gats enèrgics i es mantenen vius i juganers fins a la vellesa. Els agrada escalar i saltar. El parent del gat salvatge ha conservat part del seu patrimoni salvatge i l'amor per l'aigua que l'acompanya. És una excel·lent caçadora i un animal enèrgic i intrèpid. Aquesta valentia pot provocar problemes a l'aire lliure, ja que el gat de Bengala pot ser propens a un comportament territorial. Com la balinesa, per exemple, és coneguda per la seva comunicativitat i es comunica fort amb la seva gent amb la seva veu extraordinària.
Actitud i cura
El Bengala juganer necessita molta activitat, en cas contrari, poden desenvolupar trastorns de conducta. Com que el gat de Bengala també té moltes ganes de moure's, és indispensable tenir molt d'espai i diverses oportunitats d'escalada. Un rascador gran és ideal per a això. A més, s'ha de proporcionar una varietat suficient, un balcó o jardí segur és, per tant, un avantatge a l'hora de mantenir aquesta raça. L'ocupació mental és una càrrega addicional per als terrissers de vellut. Les joguines d'intel·ligència són ideals per a això, com ara un tauler de violí casolà o un entrenament amb clic i truc.
El gat de Bengala és un animal social i normalment es porta bé amb altres races de gats. Tanmateix, els conespecífics no haurien de ser massa dominants, perquè la pota de vellut segura de si mateix sap exactament què vol. A causa del seu pelatge curt, el gat de Bengala no és una de les races de gats de gran manteniment, però encara s'ha de raspallar de tant en tant.