Mary Allen
El mussol és un dels mussols més estesos al món: viu als cinc continents.
Characteristics
Com són els mussols?
Els mussols tenen l'aspecte típic dels mussols: els ulls del seu cap rodó miren cap endavant i no estan al costat del cap com en altres ocells. Es poden distingir de tots els altres mussols per les seves típiques marques blanques en forma de cor a la cara, l'anomenat vel facial.
Els mussols fan de 33 a 35 centímetres de llarg i pesen entre 300 i 350 grams. L'envergadura de les ales és de 85 a 95 centímetres. Les femelles són una mica més grans que els mascles. La seva esquena és de color marró daurat, la part inferior és de color marró rovellat a blanc. Tot el seu plomatge està cobert de punts foscos com un vel. El bec és de color groguenc a blanc grisenc. Els mussols tenen ales llargues i punxegudes que s'estenen uns quants centímetres més enllà de les seves cues quan es posen, una indicació que els mussols cacen en estat salvatge.
Altres mussols del bosc, en canvi, tenen ales curtes i arrodonides. Per aquestes característiques, que els distingeixen de la resta de mussols, els científics han classificat els mussols en la seva pròpia família, els Tytonidae.
On viuen els mussols?
Els mussols es troben a Europa, Àsia, Amèrica del Nord, Àfrica i Austràlia. Viuen a tots els continents i a moltes illes dels oceans. Allà habiten principalment zones de clima suau. Només les regions polars de l'Àrtic i l'Antàrtida no han estat conquerides.
Els mussols viuen principalment a les regions rocoses. Tanmateix, com que són els anomenats "seguidors culturals", també s'allotgen en assentaments humans i hi colonitzen graners, torres i edificis antics. De vegades fins i tot viuen com a subarrendataris en colomars.
Quines espècies de mussols hi ha?
Hi ha nou espècies i 36 subespècies de mussol a tot el món.
Quants anys tenen els mussols?
Els mussols viuen força temps: poden viure fins a 15 a 20 anys. Tanmateix, només hi ha uns quants animals individuals que arriben a una edat tan elevada. La majoria només tenen quatre anys.
Comportar-se
Com viuen els mussols?
A la nit els mussols es desperten i van a caçar. Després volen cap a camps i pastures, on cacen principalment ratolins de camp i musaranyanes, de vegades també altres ocells o amfibis i insectes. Els mussols cacen entre el capvespre i la mitjanit i dues hores abans de l'alba.
Durant el dia els animals descansen i s'asseuen al seu lloc de descans. Si se senten amenaçats, s'asseuen immòbils i es pessiguen la cara perquè no es vegin els seus grans ulls. Tot i que els mussols viuen a tots els continents, prefereixen regions amb un clima suau. Això es deu al fet que no poden menjar els dipòsits de greix. Als hiverns freds pot passar que fins al 90 per cent dels animals d'un ramat morin. Si sobreviuen, sovint estan massa debilitats per reproduir-se després d'hiverns durs.
Els mussols viuen en monogàmia. Un cop un mascle i una femella s'han trobat, s'aparellaran cada any durant la resta de la seva vida. Fora de l'època de cria, els mussols són solitaris i viuen sols. A diferència d'altres mussols, els mussols poden expressar estats d'ànim amb les seves marques facials: mostren ràbia, por o sorpresa i fins i tot fan cares reals.
Amics i enemics dels mussols
A part dels depredadors, l'escàs subministrament d'aliment és el major enemic del mussol: en anys en què hi ha pocs ratolins, molts d'aquests mussols moren de fam. Molts també són atropellats per cotxes mentre cacen a baix nivell a les carreteres.
Com es reprodueixen els mussols?
Els mussols maduren sexualment al voltant d'un any d'edat. L'època de reproducció dels mussols és a la primavera. A partir del febrer, els mascles fan uns sorolls horribles per atraure l'afecte de la seva femella. Abans de l'aparellament, el mascle presenta a la femella un ratolí mort i li mostra el caldo de cria.
A partir d'abril o maig, les femelles solen posar de quatre a set, de vegades fins i tot dotze, ous blancs al sòl nu del lloc de nidificació. No fan niu. Sovint, els ous no es posen tots alhora, sinó amb diversos dies de diferència. Tanmateix, com que la femella comença a incubar immediatament després de posar el primer ou, les cries eclouen amb uns dies de diferència i no tenen exactament la mateixa edat. La diferència d'edat pot ser de fins a dues setmanes.
Entre l'oviposició i l'eclosió hi ha uns 30 a 32 dies. La primera setmana, la femella cova i el mascle porta menjar. Després d'això, els dos pares es tornen.
Durant aquest temps, una parella de mussols amb les seves cries necessiten uns 100 ratolins al mes. En els anys en què el menjar és abundant, tots els joves ho aconsegueixen. Quan el menjar escasseja, però, els germans més petits tendeixen a morir, perdent davant els joves més grans i forts en la lluita pel menjar.
Tot i que això pot semblar cruel, assegura que almenys dos o tres ocells joves s'alimentin prou i siguin prou forts per sobreviure. Els mussols joves fan l'envol als 60 dies i deu setmanes després els mussols són independents.
Com cacen els mussols?
Els mussols són excel·lents caçadors. Els seus ulls poden percebre els moviments a terra en particular i poden veure bé, sobretot a la foscor. També escolten molt bé i recullen el més mínim moviment de la seva presa. Els ratolins encara els poden escoltar sota vuit centímetres de neu. Un cop un mussol ha detectat un animal de presa, planeja en silenci sobre la seva víctima i l'agafa amb les seves llargues urpes.