Mary Allen
Les formigues són insectes que conviuen en colònies. Com a omnívors, també mengen altres insectes i aranyes. Hi ha més de 10,000 espècies a tot el món, 200 d'elles a Europa. L'espècie de formiga més coneguda és la formiga de fusta vermella. Té una alçada de mig centímetre a un centímetre complet.
Com tots els insectes, les formigues tenen sis potes, una closca dura i un cos de tres parts format per cap, tòrax i abdomen. Les formigues poden tenir diferents colors: marró vermellós, negre o groguenc. Els dos palpadors "doblats" del cap també s'anomenen antenes. L'utilitzen per orientar-se perquè poden tocar, olorar i tastar amb les seves antenes.
Com s'estructura una colònia de formigues?
Una colònia de formigues consta d'uns quants centenars de formigues o fins i tot uns quants milions. Gairebé totes les formigues d'una colònia són femelles: obreres i reines. Els mascles només es poden veure breument a la primavera. Durant aquest temps fecunden les femelles. Després d'això tornen a morir.
Els treballadors cuiden de la descendència, dels aliments, i fan el niu de les formigues. Només viuen fins als dos o tres anys. Les reines solen ser més grans que les altres formigues i poden viure fins a 25 anys. Només ells posen els ous. Les noves formigues es desenvolupen a partir d'aquests ous. Quan neix una reina, s'anomena reina nova. Comencen una nova colònia de formigues o es queden a la seva colònia si hi ha diverses reines allà.
Els estats d'una sola reina només creixen tan vells com la mateixa reina. Això es deu al fet que no es posen més ous després de la seva mort. Amb múltiples reines, les colònies de formigues poden envellir significativament: entre 50 i 80 anys.