Mary Allen
Les algues són plantes que creixen a l'aigua. Poden ser tan petits que no els podeu veure a ull nu. Són microalgues perquè només es poden veure amb un microscopi. Les macroalgues, en canvi, poden arribar als seixanta metres de llargada.
Les algues també es poden dividir en algues d'aigua de mar i algues d'aigua dolça. Però també hi ha algues aerotransportades als troncs dels arbres o a les roques i algues del sòl que viuen al sòl. Fins i tot les algues de neu a les muntanyes o al pol nord o al pol sud.
Els investigadors calculen que hi ha unes 400,000 espècies diferents d'algues. No obstant això, només se'n coneixen unes 30,000, és a dir, ni tan sols cada desena. Les algues estan molt llunyanes entre si. El que tots tenen en comú és que tenen un nucli cel·lular i que poden formar el seu propi aliment amb la llum solar. Per fer-ho, produeixen oxigen.
Però hi ha una altra característica especial, és a dir, les algues blau-verdoses. Els investigadors solien pensar que aquestes també eren plantes. Avui sabem, però, que es tracta de bacteris. En sentit estricte, és la classe dels cianobacteris. Algunes espècies porten una substància que els dóna el seu color blau. D'aquí el nom. Tanmateix, aquests bacteris poden produir aliment i oxigen amb l'ajuda de la llum solar, igual que les plantes. Per això era evident l'encàrrec equivocat. I com que sempre ha estat així, les algues blau-verdoses encara es compten sovint com a algues, tot i que això és realment incorrecte.
La nostra paraula alga prové de la llengua llatina i significa alga. De vegades també l'utilitzem per a animals que en realitat no són algues, com les algues blau-verdoses: semblen algues, però són bacteris.
Quin és l'ús o el dany de les algues?
Cada any, milers de milions de tones de microalgues creixen als rius i als mars del món. Són importants perquè representen la meitat de l'oxigen de l'aire. Ho poden fer en qualsevol època de l'any, a diferència dels nostres arbres, que no tenen fulles a l'hivern. També emmagatzemen molt diòxid de carboni i així contraresten el canvi climàtic.
Les algues que creixen sota l'aigua formen part del plàncton. Hi viuen molts animals, per exemple, balenes, taurons, crancs, musclos, però també sardines, flamencs i molts altres animals. Tanmateix, també hi ha algues tòxiques que poden matar peixos o ferir persones.
Els humans també fem servir algues. A Àsia, han estat durant molt de temps un aliment popular. Es mengen crus en una amanida o cuinats com a verdura. Les algues contenen moltes substàncies saludables com minerals, greixos o hidrats de carboni.
Tanmateix, determinades algues també es poden utilitzar per obtenir fibres per a tèxtils, tints per a tinta, adobs per a l'agricultura, espessidors per a aliments, medicaments i moltes altres coses. Les algues fins i tot poden filtrar metalls pesants tòxics de les aigües residuals. Per tant, els humans conreen cada cop més les algues.
Tanmateix, les algues també poden formar catifes denses a l'aigua. Això treu les ganes de banyar-se i molts hotels de les platges perden els seus clients i no guanyen res més. Les causes són els fertilitzants al mar i l'escalfament de l'aigua del mar a causa del canvi climàtic. Alguns tipus d'algues es multipliquen de sobte molt ràpidament. Altres produeixen moltes més flors, tornant l'aigua vermella.