Mary Allen
Com que es desprenen la pell amb regularitat, les serps d'Esculapi eren considerades un símbol de rejoveniment pels grecs i romans i estaven dedicades al déu curatiu Esculapi.
Characteristics
Com són les serps d'Esculapi?
Les serps d'Esculapi són rèptils que pertanyen a la família de les serps i són les serps més grans d'Europa central. Pertanyen a les serps enfiladisses, algunes de les quals també viuen als arbres i solen fer fins a 150 centímetres de llarg, però de vegades fins a 180 centímetres.
Al sud d'Europa poden arribar als dos metres de llargada. Els mascles pesen fins a 400 grams, les femelles entre 250 i 350 grams; solen ser molt més curtes que els mascles. Les serps són primes i tenen un cap petit i estret amb un musell rom, amb una taca groc pàl·lid a cada costat de la part posterior del cap.
Com amb totes les víbores, les pupil·les dels seus ulls són rodones. La part superior de la serp és de color marró clar, enfosquint-se cap a la cua. El costat ventral és uniformement lleuger. Als prats i als arbres, aquesta coloració la fa excel·lentment camuflada. Les escates de la part posterior són llises i brillants, però les escates laterals són rugoses. Gràcies a aquestes escates laterals, les serps d'Esculapi poden enfilar-se als arbres amb facilitat. Les serps d'Esculapi joves tenen taques grogues brillants al coll i són de color marró clar amb taques marrons fosques.
On viuen les serps d'Esculapi?
Les serps d'Esculapi es troben des de Portugal i Espanya a través del centre-sud d'Europa i del sud d'Europa fins al nord-oest de l'Iran. En algunes regions dels Alps, viuen fins a 1200 metres sobre el nivell del mar. Aquí només es poden trobar en poques regions on el clima és especialment suau.
Les serps d'Esculapi necessiten hàbitats càlids amb molts sols. Els agrada prendre el sol i, per tant, viuen en boscos secs mixtes, en prats sota arbres fruiters, a les vores dels boscos, a les pedreres i en clarianes així com entre parets i roques. Sovint es troben en jardins i parcs. Les serps d'Esculapi només se senten còmodes en hàbitats secs. Com a resultat, tot i que són bons nedadors, mai es troben prop de l'aigua ni en zones pantanses.
Quins tipus de serps d'Esculapi hi ha?
Hi ha unes 1500 espècies diferents de serps al món. No obstant això, només 18 d'ells es troben a Europa. Les més conegudes són la serp de quatre ratlles, la serp de la ira, la serp d'herba, la serp escurçó, la serp dau i la serp llisa, a més de la serp d'Esculapi. Les serps d'Esculapi joves tenen taques grogues distintives al cap, per això de vegades es confonen amb les serps d'herba.
Quants anys tenen les serps d'Esculapi?
Els científics sospiten que les serps d'Esculapi poden viure fins a 30 anys.
Comportar-se
Com viuen les serps d'Esculapi?
Les serps d'Esculapi s'han tornat rares aquí perquè cada cop troben menys hàbitats adequats, però encara existeixen en algunes zones del sud d'Alemanya. Les serps diürnes no només viuen a terra sinó que també són bons escaladors i cacen ocells als arbres o capturen ous d'ocells.
Amb nosaltres, però, només els podeu veure uns quants mesos a l'any: només s'arrosseguen fora dels seus quarters d'hivern a l'abril o al maig, quan fa prou calor per als animals de sang freda, i sovint s'hi retiren com a a principis de setembre. Els túnels del ratolí serveixen de refugi per a l'hivern. La temporada d'aparellament comença al maig.
Quan dos mascles es troben, lluiten empenyent-se mútuament a terra. Però mai es fan mal, l'animal més feble sempre cedeix i es retira. Les serps d'Esculapi poden percebre molt bé les vibracions i tenen un excel·lent sentit de l'olfacte. Abans d'arrossegar-se per terreny obert, solen posar-se dret i comprovar si hi ha perill. Si els agafeu, les serps d'Esculapi sempre mosseguen. No obstant això, les seves mossegades són inofensives, ja que no són tòxiques. Les serps d'Esculapi són força comunes a prop de les cases.
No són tímids i gairebé no tenen por de la gent. Quan les serps d'Esculapi se senten amenaçades, poden alliberar una secreció de mal olor de glàndules especials que espanten els enemics. Com totes les serps, les serps d'Esculapi s'han de treure la pell amb regularitat per poder créixer. De vegades podeu trobar la pell coberta de les serps: les anomenades samarretes de víbora. Abans que comenci la muda, els ulls es tornen ennuvolats i les serps es retiren a un amagatall.
Amics i enemics de la serp d'Esculapi
A la natura, les martes, les aus rapinyaires i els senglars poden ser perillosos per a aquestes serps. Els corbs i els eriçons també s'alimenten de joves serps d'Esculapi. Tanmateix, el major enemic és l'home. D'una banda, els hàbitats d'aquestes serps són cada cop més escassos i, d'altra banda, són populars com a mascotes de terrari i de vegades són capturats tot i estar estrictament protegits.
Com es reprodueixen les serps d'Esculapi?
Quan s'aparella, el mascle mossega el coll de la femella i tots dos entrellacen les seves cues en una trena. Aixequen els seus cossos davanters en forma de S i giren el cap un cap a l'altre. Al cap d'unes poques setmanes, cap a finals de juny o juliol, la femella pon de cinc a vuit, de vegades fins a 20 ous a l'herba enfosquida, munts de compost o a les vores dels camps. Els ous fan uns 4.5 centímetres de llarg i només 2.5 centímetres de gruix. Les serps joves eclouen al setembre.
Aleshores ja fan 30 centímetres. En el seu primer any de vida, amb prou feines es veuen, ja que es jubilen al seu quarter d'hivern ja al setembre o a l'octubre. Només es maduren sexualment quan tenen quatre o cinc anys.
Com cacen les serps d'Esculapi?
Les serps d'Esculapi s'arrosseguen silenciosament cap a la seva presa i l'agafen amb la boca. L'única serp autòctona, maten la seva presa abans d'empassar-la estrangulant-la com una boa. Després devoren els animals de cap.