Al segle XIX, els amants dels gossos a Anglaterra, Irlanda i Escòcia van començar a experimentar creuant bulldogs i terriers, buscant un gos que combinaria l'agilitat d'un terrier amb la força i l'atletisme d'un bulldog. El resultat va ser un gos que encarnava totes les virtuts atribuïdes als grans guerrers: la força, el coratge indomable i la mansuïtat amb els éssers estimats.
Els immigrants els van portar als Estats Units. Els talents de l'American Pit Bull Terrier no van passar desapercebuts pels agricultors i ramaders, que utilitzaven els seus pitbulls per alimentar bestiar salvatge i porcs, per caçar, dirigir bestiar i com a companys de família.