El caràcter del carlin no es pot dir simple: malgrat la seva mida petita, aquests gossos són molt intel·ligents i independents. Tanmateix, dins de la seva família, amb els éssers estimats, poden ser molt afectuosos i amorosos i necessiten reciprocitat. Tot i que els carlins són maldestres i sovint tenen sobrepès, tenen un nivell d'energia mitjà, els agraden els jocs, les passejades, però no perceben molt bé l'activitat física, l'entrenament o l'entrenament.
A més, és difícil entrenar-los també perquè tenen un caràcter difícil. Potser la memòria genètica de les generacions passades juga un paper quan aquests gossos estaven en un estat privilegiat durant diversos mil·lennis. Potser no és així en absolut, però el cert és que aconseguir que un pug segueixi les ordres no és fàcil.