Mary Allen
Labudovi su velike ptice. Mogu dobro plivati i letjeti daleko. Kod većine odraslih životinja perje je čisto bijelo. Kod mladih je sivo-braon.
U zavisnosti od popisa, postoji sedam ili osam različitih vrsta labudova. Labudovi su usko povezani s patkama i guskama. Ovdje u srednjoj Evropi uglavnom susrećemo labuda nijemog.
Labud nijemi živi tamo gdje nije ni prevruće ni prehladno. Često ga nalazimo u našim vodama. Daleko na sjeveru, u arktičkoj tundri, ljeti se razmnožavaju još četiri vrste. Zimu provode na toplijem jugu. Dakle, one su ptice selice. Postoje dvije vrste na južnoj hemisferi koje također izgledaju posebno: crni labud je jedini koji je potpuno crn. Ime crnovratog labuda objašnjava kako on izgleda.
Labudovi imaju duži vrat od gusaka. To im omogućava da jedu biljke sa dna dok plutaju na vodi. Ova vrsta ishrane naziva se „kopanje“. Njihova krila mogu da se protežu i preko dva metra. Labudovi su teški do 14 kilograma.
Labudovi radije jedu biljke iz vode. Ali se hrane i biljkama na selu. Tu je i nekoliko vodenih insekata i mekušaca kao što su puževi, male ribe i vodozemci.
Kako se labudovi razmnožavaju?
Par roditelja ostaje vjeran sebi do kraja života. To se zove monogamija. Oni grade gnijezdo za jaja, koje koriste iznova i iznova. Mužjak skuplja grančice i predaje ih ženki, koja ih koristi za izgradnju gnijezda. Unutra je sve podstavljeno mekim biljkama. Tada ženka iščupa dio svoje paperje. Dakle, potrebno mu je najmekše perje za podstavu.
Većina ženki polaže četiri do šest jaja, ali ih može biti i jedanaest. Ženka sama inkubira jaja. Kod crnog labuda pomaže samo mužjak. Period inkubacije je skoro šest sedmica. Oba roditelja tada podižu mlade. Ponekad hvataju momke na leđima.