Mary Allen
Stepa je oblik pejzaža. Riječ dolazi iz ruskog jezika i znači nešto poput „nerazvijenog područja” ili „pejzaža bez drveća”. Umjesto drveća u stepi raste trava. Neke stepe su prekrivene visokom travom, druge niskom. Ali tu su i mahovine, lišajevi i nisko grmlje kao što je vrijesak.
Drveće ne raste u stepama jer nema dovoljno kiše. Drveću je potrebno puno vode. Kada pada kiša više nego obično, pojavljuje se najviše grmlja. Ali postoji i takozvana šumska stepa, sa pojedinačnim „ostrvima“ malih šuma. Ponekad nema drveća jer je tlo previše loše ili planinsko.
Stepe su uglavnom u umjerenoj klimi, kakvu poznajemo u Evropi. Vrijeme je surovo, zimi, a noću postaje hladno. Neke stepe su bliže tropima i dosta pada kiša. Ali pošto je tamo tako toplo, mnogo vode ponovo ispari.
Najveća stepa na svijetu nalazi se u Evropi i Aziji. Nazivaju ga i "velika stepa". Od austrijskog Burgenlanda seže daleko u Rusiju, pa čak i na sjever Kine. Prerija u Sjevernoj Americi je također stepa.
Šta su dobre od stepa?
Stepe su staništa za mnoge različite životinje. Postoje vrste antilopa, pronghorn i posebne vrste lama koje mogu živjeti samo u stepi. Bizon, odnosno bizon u Americi, takođe su tipične stepske životinje. Osim toga, pod zemljom živi mnogo različitih glodara, kao što su prerijski psi u Sjevernoj Americi.
Danas mnogi farmeri drže ogromna stada stoke u stepi. To uključuje bivole, goveda, konje, ovce, koze i deve. Na mnogim mjestima ima dovoljno vode za sadnju kukuruza ili pšenice. Većina pšenice koja se danas požnje u svijetu dolazi iz stepa Sjeverne Amerike, Evrope i Azije.
Trave su takođe veoma važne. Čovjek je već u kamenom dobu uzgajao današnje žitarice od nekih vrsta. Tako su ljudi uvek uzimali najveće seme i ponovo ga sejali. Bez stepe, danas bi nam nedostajao veliki dio naše hrane.