Mary Allen
Jeleni čine veliku porodicu u okviru sisara. Značenje latinskog imena "Cervidae" je "nosač rogova". Svi odrasli mužjaci jelena imaju rogove. Izuzetak je irvas, jer i ženke imaju rogove. Svi jeleni se hrane biljkama, prvenstveno travom, lišćem, mahovinom i mladim izbojcima četinara.
U svijetu postoji preko 50 vrsta jelena. Obični jelen, jelen lopatar, srna, irvas i los pripadaju ovoj porodici, a nalaze se iu Evropi. Jeleni se takođe nalaze u Aziji, kao iu Severnoj i Južnoj Americi. Čak iu Africi postoji jedna vrsta jelena, a to je jelen Barbary. Ko god spomene jelena na njemačkom govornom području obično misli na jelena, ali to zapravo nije sasvim točno.
Najveći i najteži jelen je los. Najmanji je južni pudu. Živi u planinama Južne Amerike i veličine je malog ili srednjeg psa.
Šta je sa rogovima?
Rogovi su nešto kao zaštitni znak jelena. Rogovi su napravljeni od kosti i imaju grane. Ne treba ih brkati sa rogovima. Jer rogovi imaju samo iznutra konus od kosti, a spolja se sastoje od rogova, tj. mrtve kože. Osim toga, rogovi nemaju grane. Najviše su ravne ili malo okruglije. Rogovi ostaju doživotno, kao i kod krava, koza, ovaca i mnogih drugih životinja.
Mladi jeleni još nemaju rogove. Takođe još nisu dovoljno zreli da imaju mlade. Odrasli jeleni gube rogove nakon parenja. Njegov dotok krvi je prekinut. Zatim umire i ponovo raste. Ovo može početi odmah ili za nekoliko sedmica. U svakom slučaju, to se mora učiniti brzo, jer će za manje od godinu dana mužjacima jelena ponovo trebati rogovi da bi se takmičili za najbolju ženku.