Mary Allen
Lišaj je zajednica između alge i gljive. Dakle, lišaj nije biljka. Takva zajednica se naziva i simbioza. Dolazi iz grčkog i znači „život zajedno“. Alge opskrbljuju gljivicama hranjive tvari koje sama ne može proizvesti. Gljiva algi daje potporu i opskrbljuje je vodom jer nema korijenje. Na taj način oboje pomažu jedni drugima.
Lišajevi dolaze u raznim bojama. Neki su bijeli, drugi su žuti, narandžasti, tamnocrveni, ružičasti, plavkasti, sivi ili čak crni. To zavisi od toga koja gljiva živi sa kojom algom. U svijetu postoji oko 25,000 vrsta lišajeva, od kojih se oko 2,000 nalazi u Evropi. Rastu veoma sporo i mogu veoma ostariti. Neke vrste žive čak i po nekoliko stotina godina.
Lišajevi imaju tri različita oblika rasta: Lišajevi rakova rastu čvrsto zajedno sa supstratom. Lisnati ili listopadni lišajevi rastu ravno i labavo na tlu. Grmovi lišajevi imaju grane.
Lišajevi su skoro svuda. Mogu se naći u šumi na drveću, na baštenskim ogradama, na kamenju, zidovima, pa čak i na staklu ili lima. Podnose dosta vrućine i hladnoće. Najugodnije se osjećaju kada je nama ljudima malo hladno. Dakle, lišajevi nisu zahtjevni ni u pogledu staništa ni temperature, ali slabo reagiraju na zagađeni zrak.
Lišajevi upijaju prljavštinu iz vazduha, ali je ne mogu ponovo osloboditi. Dakle, tamo gde je vazduh loš, nema lišajeva. Ako je zrak malo manje zagađen, rastu samo rakovi. Ali ako ima lišajeve u koru i lišćare, zrak je manje loš. Zrak je najbolji tamo gdje rastu lišajevi, a tamo ga vole i ostali lišajevi. Naučnici to iskorištavaju i koriste lišajeve da identifikuju nivo zagađenja vazduha.