Mary Allen
Žirafe su sisari. Nijedna druga kopnena životinja nije veća po visini od glave do stopala. Najpoznatiji su po svojim izuzetno dugim vratovima. Žirafa ima sedam vratnih pršljenova u vratu, kao i većina drugih sisara. Međutim, vratni pršljenovi žirafe su izuzetno dugi. Još jedna posebnost žirafa su njihova dva roga koja su prekrivena krznom. Neke vrste imaju izbočine između očiju.
U Africi žirafe žive u savanama, stepama i grmovima. Postoji devet podvrsta koje se mogu prepoznati po krznu. Svaka podvrsta živi na određenom području.
Mužjaci se nazivaju i bikovi, narastu do šest metara visine i teže do 1900 kilograma. Ženke žirafe se zovu krave. Mogu narasti do četiri i po metra visine i težiti do 1180 kilograma. Njihova ramena su visoka između dva i tri i po metra.
Kako žive žirafe?
Žirafe su biljojedi. Svakog dana pojedu oko 30 kilograma hrane, provode i do 20 sati dnevno u jelu i traženju hrane. Dugačak vrat žirafe daje joj veliku prednost u odnosu na ostale biljojede: omogućava im da pasu na mjestima na drveću do kojih nijedna druga životinja ne može doći. Koriste svoje plave jezike da čupaju lišće. Dugačak je do 50 centimetara.
Žirafe mogu biti bez vode nedeljama jer dobijaju dovoljno tečnosti iz svog lišća. Ako ipak piju vodu, moraju široko raširiti prednje noge kako bi glavom mogli doći do vode.
Ženke žirafe žive u grupama, ali ne ostaju uvijek zajedno. Takvo krdo žirafa ponekad ima čak 32 životinje. Mladi bikovi žirafe formiraju svoje grupe. Kao odrasle, one su usamljene životinje. svađaju se kada se sretnu. Zatim stoje jedan pored drugog i udaraju glavama jedni o druge u duge vratove.
Kako se žirafe razmnožavaju?
Majke žirafe skoro uvek nose samo jednu bebu u svom stomaku. Trudnoća traje duže nego kod ljudi: tele žirafe ostaje u majčinoj utrobi 15 mjeseci. Ženke žirafe imaju mladunčad uspravno. Mladunčetu ne smeta da padne na zemlju sa te visine.
Pri rođenju mlada životinja već teži 50 kilograma. Može ustati nakon sat vremena i visok je 1.80 metara, veličine odraslog čovjeka. Tako dospijeva do majčinih sisa kako bi tamo sisala mlijeko. Može raditi kratko vrijeme. Ovo je vrlo važno kako bi mogao pratiti majku i bježati od predatora.
Mladunče ostaje sa majkom oko godinu i po dana. Polno zreo postaje oko četiri godine života, a potpuno sazreva sa šest godina. Žirafa u divljini doživi oko 25 godina. U zatočeništvu može biti i 35 godina.
Jesu li žirafe ugrožene?
Žirafe rijetko napadaju grabežljivci zbog njihove velike veličine. Ako je potrebno, udaraju svoje neprijatelje prednjim kopitima. Mladunčadima je to teže kada ih napadaju lavovi, leopardi, hijene i divlji psi. Iako ih majka štiti, odraste tek četvrtina do polovina mladih životinja.
Najveći neprijatelj žirafe je čovjek. Čak su i Rimljani i Grci lovili žirafe. I lokalni stanovnici. Duge žice žirafa bile su popularne za tetive i kao žice za muzičke instrumente. Međutim, ovaj lov nije rezultirao ozbiljnom prijetnjom. Općenito, žirafe su prilično opasne za ljude ako se osjećaju ugroženo.
Ali ljudi oduzimaju sve više i više staništa žirafama. Danas su izumrli sjeverno od Sahare. I ostale vrste žirafa su ugrožene. U zapadnoj Africi im čak prijeti izumiranje. Većina žirafa se još uvijek nalazi u Nacionalnom parku Serengeti u Tanzaniji na istočnoj obali Afrike. Da se prisjetimo žirafa, svakog 21. juna obilježava se Svjetski dan žirafa.