Mary Allen
Alge su biljke koje rastu u vodi. One mogu biti toliko male da ih ne možete vidjeti golim okom. To su mikroalge jer ih možete vidjeti samo pod mikroskopom. Makroalge, s druge strane, mogu narasti do šezdeset metara dužine.
Alge se također mogu podijeliti na morske i slatkovodne alge. Ali postoje i alge u zraku na deblima drveća ili stijenama i alge u tlu koje žive u tlu. Čak i snježne alge u planinama ili na sjevernom ili južnom polu.
Istraživači procjenjuju da postoji oko 400,000 različitih vrsta algi. Međutim, poznato ih je samo oko 30,000, odnosno ne svaki deseti. Alge su međusobno veoma udaljene. Ono što im je zajedničko je da imaju ćelijsko jezgro i da mogu formirati vlastitu hranu uz pomoć sunčeve svjetlosti. Da bi to učinili, proizvode kisik.
Ali postoji još jedna posebnost, a to su plavo-zelene alge. Istraživači su mislili da su to i biljke. Danas, međutim, znamo da su to bakterije. Strogo govoreći, to je klasa cijanobakterija. Neke vrste nose tvar koja im daje plavu boju. Otuda i naziv. Međutim, ove bakterije mogu proizvoditi hranu i kisik uz pomoć sunčeve svjetlosti, baš kao i biljke. Zato je pogrešan zadatak bio očigledan. I budući da je tako oduvijek, modrozelene alge se i dalje često ubrajaju u alge, iako je to zapravo pogrešno.
Naša riječ alga dolazi iz latinskog jezika i znači morska trava. Ponekad ga koristimo i za životinje koje zapravo nisu alge, poput plavo-zelenih algi: izgledaju kao alge, ali su bakterije.
Koja je korist ili šteta od algi?
Svake godine milijarde tona mikro-algi rastu u svjetskim rijekama i morima. Važni su jer čine polovinu kiseonika u vazduhu. To mogu u bilo koje doba godine, za razliku od naših stabala koja zimi nemaju lišće. Oni također pohranjuju mnogo ugljičnog dioksida i tako se suprotstavljaju klimatskim promjenama.
Alge koje rastu pod vodom čine dio planktona. Na njemu žive mnoge životinje, na primjer, kitovi, morski psi, rakovi, dagnje, ali i sardine, flamingosi i mnoge druge životinje. Međutim, postoje i otrovne alge koje mogu ubiti ribe ili ozlijediti ljude.
Ljudi takođe koriste alge. U Aziji su dugo bili popularna hrana. Jedu se sirovi u salati ili kuvani kao povrće. Alge sadrže mnoge zdrave tvari kao što su minerali, masti ili ugljikohidrati.
Međutim, određene alge se mogu koristiti i za dobijanje vlakana za tekstil, boja za mastilo, đubriva za poljoprivredu, zgušnjivača za hranu, lekova i mnogih drugih stvari. Alge mogu čak filtrirati toksične teške metale iz otpadnih voda. Zbog toga ljudi sve više uzgajaju alge.
Međutim, alge mogu formirati i guste tepihe na vodi. To oduzima želju za kupanjem i mnogi hoteli na plažama gube mušterije i ne zarađuju ništa više. Uzroci su gnojivo u moru i zagrijavanje morske vode uslijed klimatskih promjena. Neke vrste algi se iznenada vrlo brzo razmnožavaju. Drugi proizvode mnogo više cvijeća, pretvarajući vodu u crvenu boju.