Dužina tijela rotvajlera je nešto veća od njihove visine, koja varira od 55 cm za male ženke do 70 cm za velike mužjake. Teški su od 36 do 54 kg.
Rotvajler je težak pas sa velikom glavom, čvrsto pripijenim i blago spuštenim ušima. Ima snažnu četvrtastu njušku, ali zbog opuštenih usana (krila) ponekad slini. Rotvajler bi uvijek trebao biti crn sa crvenkasto-smeđim mrljama. Idealna dlaka je kratka, gusta i malo gruba. Ponekad se u leglu pojavljuju "puhasti" štenci, ali im nije dozvoljeno da učestvuju na izložbama. Repovi su kupirani vrlo kratko, idealno do jednog ili dva repna pršljena.
Rotvajleri sazrijevaju prilično sporo, što je tipično za velike pasmine. Mnogi dostižu puni odrasli rast tek u dobi od 2-3 godine, iako se to obično događa do prve godine. Takvi psi će još imati vremena da se udebljaju i poravnaju grudi i na kraju postanu oni veliki psi koje smo navikli viđati.