মেরি অ্যালেন
স্টারফিশ হল এমন প্রাণী যারা সমুদ্রের তলায় বাস করে। তারা তাদের আকৃতি থেকে তাদের নাম পেয়েছে: তারা কমপক্ষে পাঁচটি বাহু সহ তারার মতো দেখতে। কোনো উপাদান কামড়ালে তা আবার বেড়ে উঠবে। বিপদের ক্ষেত্রে, তারা নিজেরাই একটি হাত বেঁধে রাখতে পারে।
জীববিজ্ঞানে, তারামাছ ইকিনোডার্ম ফাইলাম থেকে একটি শ্রেণী গঠন করে। প্রায় 1600 বিভিন্ন প্রজাতি আছে। তারা আকারে ভিন্ন, কয়েক সেন্টিমিটার থেকে এক মিটার পর্যন্ত। অনেকের পাঁচটি বাহু আছে, তবে পঞ্চাশটির মতো হতে পারে। কিছু প্রজাতি সারা জীবন নতুন বাহু জন্মায়।
বেশিরভাগ স্টারফিশের উপরে কাঁটা থাকে। তাদের নীচে সামান্য পা আছে যা তারা ঘুরে বেড়াতে ব্যবহার করে। সাকশন কাপও অন্তর্ভুক্ত করা যেতে পারে। তারা একটি অ্যাকোয়ারিয়ামের প্যানে নিজেদের সংযুক্ত করতে পছন্দ করে, উদাহরণস্বরূপ।
লোকেরা স্টারফিশ ধরে তাদের ঘর সাজাতে বা খেতে। এগুলি হাঁস-মুরগির খাদ্য হিসাবেও ব্যবহৃত হয়। বিভিন্ন ভারতীয় এবং প্রাচীন মিশরীয়রা তাদের ক্ষেতের জন্য সার হিসাবে ব্যবহার করত। তবে, তারা মাছ বিপন্ন নয়।
তারামাছ কিভাবে বাঁচে?
প্রায় সমস্ত প্রজাতি অগভীর জলে বাস করে, যেখানে ভাটা এবং প্রবাহ রয়েছে। অন্যদিকে কয়েকটি স্টারফিশ গভীর সমুদ্রে বাস করে। তারা গ্রীষ্মমন্ডলীয় অঞ্চলে বাস করতে পারে, তবে আর্কটিক এবং অ্যান্টার্কটিকেও। কিছু লোনা জলে বাস করতে পারে, যা নোনা জলের সাথে মিশ্রিত মিষ্টি জল।
কিছু প্রজাতি শেওলা এবং কাদা খায়, অন্যরা ক্যারিয়ন বা মলাস্ক যেমন শামুক বা ঝিনুক, এমনকি মাছও খায়। মুখটি শরীরের মাঝখানে নীচের দিকে থাকে। কিছু প্রজাতি তাদের পেট ফুলাতে পারে। ঝিনুকের খোসাকে আলাদা করে ঠেলে দেওয়ার মতো তাদের ছোট পায়ে যথেষ্ট শক্তি রয়েছে। তারপরে তারা প্রথমে তাদের শিকারকে আংশিকভাবে হজম করে এবং তারপরে তাদের নিজের শরীরে আঁকতে থাকে। অন্যান্য প্রজাতি তাদের শিকারকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে।
স্টারফিশের কোন হৃৎপিণ্ড নেই তাই রক্ত নেই এবং সংবহনতন্ত্র নেই। তার শরীর দিয়ে শুধু জল চলে। তাদেরও মাথা নেই, মস্তিষ্কও নেই। কিন্তু তার শরীরে অনেক স্নায়ু প্রবাহিত হয়। বিশেষ কোষের সাহায্যে তারা আলো এবং অন্ধকারের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে। কিছু গবেষক তাদের সরল চোখ বলে চিনেন।
স্টারফিশ বিভিন্ন উপায়ে প্রজনন করে। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, পুরুষ তার শুক্রাণু জলে ছেড়ে দেয়, এবং মহিলা তার ডিম ছেড়ে দেয়। সেখানেই নিষিক্তকরণ হয়। ডিমগুলি লার্ভা এবং তারপর স্টারফিশে পরিণত হয়। অন্যান্য ডিমের কোষগুলি মায়ের গর্ভে নিষিক্ত হয় এবং সেখানে তার ডিমের কুসুম খাওয়ায়। তারা জীবন্ত প্রাণী হিসাবে ডিম ফুটে। তবুও, অন্যরা একক অভিভাবক থেকে বিকাশ লাভ করে, অর্থাৎ অযৌনভাবে।