মেরি অ্যালেন
মরুভূমির শিয়াল সব শিয়ালের মধ্যে সবচেয়ে ছোট। এটি সাহারা মরুভূমিতে একচেটিয়াভাবে বাস করে, তবে শুধুমাত্র যেখানে এটি সত্যিই শুষ্ক। সে ভেজা এলাকায় যায় না। একে "ফেনেক"ও বলা হয়।
মরুভূমির শিয়াল খুব ছোট: স্নাউট থেকে লেজের শুরু পর্যন্ত, এটি সর্বাধিক 40 সেন্টিমিটার পরিমাপ করে। এটি স্কুলে একজন শাসকের চেয়ে সামান্য বেশি। এর লেজ প্রায় 20 সেন্টিমিটার লম্বা। মরুভূমির শিয়ালদের ওজন এক কেজির বেশি হয় না।
মরুভূমির শিয়াল তাপের সাথে খুব ভালভাবে মানিয়ে নিয়েছে: এর কানগুলি বিশাল এবং ডিজাইন করা হয়েছে যাতে এটি তাদের সাথে নিজেকে শীতল করতে পারে। এমনকি তার পায়ের তলায়ও চুল রয়েছে। এর মানে হল সে মাটির তাপ কম জোরালোভাবে অনুভব করে।
পশম মরুভূমির বালির মতো হালকা বাদামী। এটি পেটে একটু হালকা। তাই তিনি পুরোপুরি ছদ্মবেশী। তার কিডনি রক্ত থেকে প্রচুর বর্জ্য ফিল্টার করে, তবে খুব কম জল। তাই মরুভূমির শিয়ালকে কখনো কিছু পান করতে হয় না। এর শিকারে তরলই যথেষ্ট।
মরুভূমির শিয়াল কীভাবে বাঁচে?
মরুভূমির শিয়াল শিকারী। তারা ছোট ইঁদুর পছন্দ করে, যেমন জারবোস বা জারবিল। কিন্তু তারা ইঁদুর, টিকটিকি বা গেকোও খায়, যেগুলোও ছোট টিকটিকি। তারা ছোট পাখি এবং ডিম পছন্দ করে, এছাড়াও গাছের ফল এবং কন্দও পছন্দ করে। কখনও কখনও তারা মানুষের উপর যা খুঁজে পায় তা খায়। তাদের খাবারের পানি তাদের জন্য যথেষ্ট, তাই তাদের পান করতে হবে না।
অনেক মানুষের মতো মরুভূমির শিয়াল ছোট পরিবারে বাস করে। তারা তাদের বাচ্চাদের বড় করার জন্য গুহা তৈরি করে। তারা নরম বালির মধ্যে জায়গা খোঁজে। মাটি যথেষ্ট দৃঢ় হলে, তারা বেশ কয়েকটি গর্ত তৈরি করবে।
বছরের শুরুতে বাবা-মায়ের সাথী। গর্ভাবস্থার সময়কাল প্রায় সাত সপ্তাহ স্থায়ী হয়। স্ত্রী সাধারণত দুই থেকে পাঁচটি কুকুরছানা প্রসব করে। পুরুষ তার পরিবারকে রক্ষা করে এবং সবার জন্য খাবারের সন্ধান করে। মা তার বাচ্চাকে প্রায় দশ সপ্তাহ ধরে তার দুধ দিয়ে দুধ খাওয়ান। তৃতীয় সপ্তাহ থেকে তারা মাংসও খায়। তরুণরা প্রায় এক বছর তাদের পিতামাতার সাথে থাকে। তারপর তারা স্ব-কর্মসংস্থানে পরিণত হয় এবং নিজেদের তরুণ করতে পারে।
মরুভূমির শিয়াল প্রায় ছয় বছর বাঁচে, তবে তারা দশ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে। তাদের প্রাকৃতিক শত্রু হায়েনা ও শিয়াল। মরুভূমির শিয়াল তার শত্রুদের বিরুদ্ধে নিজেকে সর্বোত্তমভাবে রক্ষা করতে পারে কারণ এটি অবিশ্বাস্যভাবে দ্রুত। সে তাদের চালাকি করে এবং তাদের কাছ থেকে পালিয়ে যায়।
আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ শত্রু হল মানুষ। নিওলিথিক যুগের প্রথম দিকে মানুষ মরুভূমির শিয়াল শিকার করত। তার পশম আজও বিক্রি হয়। মরুভূমির শিয়ালকেও জীবন্ত ফাঁদে ধরা হয় এবং তারপর পোষা প্রাণী হিসাবে বিক্রি করা হয়।