মেরি অ্যালেন
কাসাভা এমন একটি উদ্ভিদ যার শিকড় ভোজ্য। কাসাভা মূলত দক্ষিণ আমেরিকা বা মধ্য আমেরিকা থেকে আসে। ইতিমধ্যে, এটি ছড়িয়ে পড়েছে এবং আফ্রিকা এবং এশিয়াতেও চাষ করা হয়। উদ্ভিদ এবং ফলের অন্যান্য নাম রয়েছে, যেমন কাসাভা বা ইউকা।
ম্যানিওক গুল্ম দেড় থেকে পাঁচ মিটার উঁচু হয়। তার বেশ কয়েকটি প্রসারিত শিকড় রয়েছে। তাদের প্রতিটি 3 থেকে 15 সেন্টিমিটার পুরু এবং 15 সেন্টিমিটার থেকে এক মিটার লম্বা। সুতরাং একটি একক মূলের ওজন দশ কিলোগ্রাম হতে পারে।
কাসাভার শিকড় ভিতরের দিকে আলুর মতো। এগুলিতে প্রচুর পরিমাণে জল এবং প্রচুর স্টার্চ থাকে। তাই তারা ভালো খাবার। তবে এগুলি কাঁচা অবস্থায় বিষাক্ত হয়। আপনাকে প্রথমে কন্দের খোসা ছাড়িয়ে নিতে হবে এবং সেগুলিকে জলে ভিজিয়ে রাখতে হবে। তারপরে আপনি ভর টিপতে পারেন, এটি শুকিয়ে দিন এবং চুলায় রোস্ট করতে পারেন। এটি একটি মোটা ময়দা তৈরি করে যা আরও সূক্ষ্মতর হতে পারে। এই কাসাভা আটা আমাদের গমের আটার মতোই ব্যবহার করা যেতে পারে।
1500 সালের দিকে ইউরোপীয় বিজয়ীরা কাসাভা সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন। তারা তা দিয়ে নিজেদের এবং তাদের দাসদের খাওয়াত। পর্তুগিজ এবং পলাতক ক্রীতদাসরা কাসাভা গাছটিকে আফ্রিকায় নিয়ে আসে। সেখান থেকে কাসাভা এশিয়ায় ছড়িয়ে পড়ে।
অনেক আফ্রিকান দেশে, কাসাভা আজ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খাদ্য, বিশেষ করে দরিদ্র জনগোষ্ঠীর মধ্যে। এটি দিয়ে কিছু প্রাণীকেও খাওয়ানো হয়। বর্তমানে সারা বিশ্বে যে দেশটি সবচেয়ে বেশি কাসাভা জন্মায় সেটি হল আফ্রিকার দেশ নাইজেরিয়া।