Мери Алън
Лебедите са големи птици. Те могат да плуват добре и да летят надалеч. При повечето възрастни животни оперението е чисто бяло. При младите е сиво-кафяв.
В зависимост от преброяването има седем или осем различни вида лебеди. Лебедите са тясно свързани с патиците и гъските. Тук в Централна Европа срещаме предимно немия лебед.
Нямият лебед живее там, където не е нито много горещо, нито много студено. Често го намираме в нашите води. Далеч на север, в арктическата тундра, четири други вида се размножават през лятото. Те прекарват зимата в по-топлия юг. Така че те са прелетни птици. В южното полукълбо има два вида, които също изглеждат специални: черният лебед е единственият, който е напълно черен. Името на черновратия лебед обяснява как изглежда.
Лебедите имат по-дълги вратове от гъските. Това им позволява да ядат растения от дъното добре, когато се носят по водата. Този тип търсене на храна се нарича „копаене“. Крилата им могат да се простират над два метра. Лебедите тежат до 14 килограма.
Лебедите предпочитат да ядат растения извън водата. Но те също се хранят с растения в провинцията. Има и няколко водни насекоми и мекотели като охлюви, малки риби и земноводни.
Как се размножават лебедите?
Двойка родители остават верни на себе си до края на живота си. Нарича се моногамия. Те изграждат гнездо за яйцата, което използват отново и отново. Мъжкият събира клонки и ги подава на женската, която ги използва за изграждане на гнездото. Всичко вътре е подплатено с меки растения. Тогава женската изскубва част от собствения си пух. Така че се нуждае от най-меките си пера за подплата.
Повечето женски снасят четири до шест яйца, но могат да бъдат до единадесет. Женската инкубира яйцата сама. Само мъжът помага с черния лебед. Инкубационният период е почти шест седмици. След това и двамата родители отглеждат малките. Понякога пренасят момчетата на гърба им.