Мери Алън
Степта е форма на пейзаж. Думата идва от руски и означава нещо като „незастроена местност“ или „безлесен пейзаж“. Вместо дървета в степта расте трева. Някои степи са покрити с висока трева, други с ниска. Но има и мъхове, лишеи и ниски храсти като пирен.
Дърветата не растат в степите, защото не вали достатъчно дъжд. Дърветата се нуждаят от много вода. Когато вали повече от обикновено, най-много се появяват храсти. Но има и така наречената горска степ, с отделни „острови“ от малки гори. Понякога няма дървета, защото почвата е твърде лоша или планинска.
Степите са предимно в умерения климат, какъвто го познаваме в Европа. Времето е сурово, през зимата и става студено през нощта. Някои степи са по-близо до тропиците и вали много. Но тъй като там е толкова топло, много вода отново се изпарява.
Най-голямата степ в света е в Европа и Азия. Наричат я още „голямата степ“. От австрийския Бургенланд минава далеч в Русия и дори на север от Китай. Прерията в Северна Америка също е степ.
Каква е ползата от степите?
Степите са местообитания за много различни животни. Има видове антилопи, вилороги и специални видове лами, които могат да живеят само в степта. Типични степни животни са и биволите, тоест бизоните в Америка. Освен това много различни гризачи живеят под земята, като например прерийните кучета в Северна Америка.
Днес много фермери отглеждат огромни стада говеда в степта. Те включват биволи, говеда, коне, овце, кози и камили. На много места има достатъчно вода за засаждане на царевица или пшеница. По-голямата част от пшеницата, събрана днес в света, идва от степите на Северна Америка, Европа и Азия.
Тревите също са много важни. Още в каменната ера човекът е култивирал днешното зърно от някои видове от тях. Така че хората винаги са вземали най-големите семена и са ги засявали отново. Без степта днес щеше да ни липсва голяма част от храната.