Мери Алън
Морските звезди са животни, които живеят на морското дъно. Те са получили името си от формата си: Приличат на звезди с най-малко пет ръце. Ако даден компонент бъде отхапан, той ще израсне отново. В случай на опасност те също могат сами да си вържат ръката.
В биологията морските звезди образуват клас от типа бодлокожи. Има около 1600 различни вида. Те се различават по размери, вариращи от няколко сантиметра до един метър. Много от тях имат пет ръце, но може да има и петдесет. Някои видове растат нови ръце през целия си живот.
Повечето морски звезди имат бодли на върха. Те имат малки крачета отдолу, които използват, за да се движат. Могат да се включат и вендузи. Те обичат да се прикрепят към стъклата на аквариум например.
Хората ловят морски звезди, за да ядат или да украсят домовете си. Те се използват и като фураж за домашни птици. Различни индийци и древните египтяни са ги използвали като тор за полетата си. Морските звезди обаче не са застрашени.
Как живеят морските звезди?
Почти всички видове живеят в плитки води, където има приливи и отливи. Няколко морски звезди, от друга страна, живеят в дълбокото море. Те могат да живеят в тропиците, но също и в Арктика и Антарктика. Някои могат да живеят в солена вода, която е прясна вода, смесена със солена вода.
Някои видове се хранят с водорасли и кал, докато други ядат мърша или мекотели като охлюви или миди, или дори риба. Устата е от долната страна в средата на тялото. Някои видове могат да изпъкнат стомасите си. Те имат достатъчно сила в малките си крачета, за да раздалечат мидените черупки. След това те първо частично усвояват плячката си и едва след това я привличат в собствените си тела. Други видове поглъщат плячката си цяла.
Морските звезди нямат сърце и следователно нямат кръв и кръвоносна система. През тялото й се движи само вода. Те също нямат глава и мозък. Но през тялото й минават много нерви. Със специални клетки те могат да различават светло от тъмно. Някои изследователи ги разпознават като прости очи.
Морските звезди се размножават по много различни начини. В повечето случаи мъжкият освобождава спермата си във водата, а женската освобождава своите яйца. Там става оплождането. Яйцата се развиват в ларви и след това в морски звезди. Други яйцеклетки се оплождат в утробата на майката и там се хранят с нейния яйчен жълтък. Излюпват се като живи животни. Все пак други се развиват от един родител, т.е. безполово.