Мери Алън
Снежният леопард принадлежи към семейството на котките. Той е най-малката и лека голяма котка. Снежният леопард не е особен леопард, дори ако името го подсказва. Той е отделен вид. Освен това живее по-високо в планините от леопарда.
Козината му е сива или светлокафява с черни петна. Това го прави трудно разпознаваем в снега и по скалите. Козината му е много гъста и осигурява отлична защита от студа. Косми растат дори по стъпалата на краката му. Лапите са особено големи. Той потъва по-малко в снега, сякаш е със снегоходки.
Снежните леопарди живеят в и около Хималайските планини. Има много сняг и камъни, но също и шубраци и иглолистни гори. Някои от тях живеят много високо, до 6,000 метра над морското равнище. Човек трябва доста да тренира, за да издържи заради разредения въздух горе.
Как живеят снежните леопарди?
Снежните леопарди са много добри в катеренето по скали. Те се справят и с много дълги скокове, например когато трябва да преодолеят пукнатина в скалите. Но има едно нещо, което не могат да направят: да реват. Вратът й не може да направи това. Това също ясно ги отличава от леопардите.
Снежните леопарди са самотници. Снежен леопард претендира за огромна територия за себе си, в зависимост от това колко животни плячка има. Например, само три снежни леопарда могат да се поберат в площ с размерите на щата Люксембург. Те маркират територията си с изпражнения, следи от надраскване и специална миризма.
Преди се смяташе, че снежните леопарди са склонни да излизат навън през нощта. Днес знаем, че те често са на лов през деня, а също и в междинното време, т.е. по здрач. Търсят скална пещера за сън или почивка. Ако често почиват на едно и също място, там се образува мек, топъл слой от косата им като дюшек.
Снежните леопарди ловуват диви кози и овце, козирози, мармоти и зайци. Но диви свине, елени и газели, птици и различни други животни също са сред тяхната плячка. В близост до хората обаче залавят и домашни овце и кози, якове, магарета, коне и говеда. Междувременно обаче обичат и части от растения, особено клонки от някои храсти.
Мъжките и женските се срещат за чифтосване само между януари и март. Това е уникално за големите котки, защото другите не предпочитат определен сезон. За да се намерят, те поставят повече ароматни марки и се обаждат.
Женската е готова за чифтосване само за около седмица. Тя носи младите си животни в корема си около три месеца. Тя обикновено ражда две или три малки. Всеки от тях тежи около 450 грама, приблизително колкото четири до пет блокчета шоколад. В началото пият мляко от майка си.
Застрашени ли са снежните леопарди?
Най-важните естествени врагове на снежните леопарди са вълците, а в определени райони и леопардите. Те се бият помежду си за храна. Снежните леопарди понякога се заразяват с бяс или са заразени с паразити. Това са малки животни, които могат да гнездят в козината или в храносмилателния тракт.
Най-големият враг обаче е човекът. Бракониерите искат да заловят кожите и да ги продадат. Можете също така да спечелите много пари с костите. Те се считат за особено добро лекарство в Китай. Фермерите също понякога стрелят по снежни леопарди, за да защитят своите домашни любимци.
Поради това броят на снежните леопарди рязко намаля. След това бяха защитени и отново се размножиха малко. Днес отново има около 5,000 до 6,000 снежни леопарди. Това все още е по-малко от преди около 100 години. Снежните леопарди не са застрашени, но са посочени като „уязвими“. Така че все още сте в опасност.