Мери Алън
Змиите са влечуги. Имате суха кожа с люспи. Те живеят както на сушата, така и във водата и се срещат по целия свят, с изключение на Арктика и Антарктика или в далечния север. Където е по-студено, спят зимен сън.
Има около 3,600 различни вида змии. Например, те могат да бъдат класифицирани според това дали са отровни или не. Змиите също могат да варират по размер. В миналото се говори и за гигантски змии. Днес знаем обаче, че те изобщо не са свързани помежду си, а просто са особено големи.
Змиите са студенокръвни, което означава, че телесната им температура варира в зависимост от външната температура. Когато стане студено, те спят зимен сън и не могат да се движат. Следователно повечето видове змии живеят в топлите тропици на Африка, Азия и Америка. В Централна Европа има само няколко вида змии. Бавните червеи също приличат на змии, но не са змии.
Змиите са опасни, но и силни. Ето защо те винаги са били символ на различни неща в историята. В древен Египет е имало богиня-змия. В Библията змия прелъстила Адам и Ева, така че те трябвало да напуснат рая. В Индия змията играе съществена роля при създаването на земята. В Китай змията била символ на хитрост, но и на коварство. Аборигенската дъгова змия пази природата, особено водата.
Какво е тялото на змията?
За разлика от гущерите и крокодилите обаче змиите имат крака и се плъзгат по корем. Техният скелет има само няколко различни кости: черепът с горната челюст, долната челюст, 200 до над 400 прешлена и ребрата. Има само малки остатъци от таза, рамене изобщо няма.
Змиите дишат с един бял дроб и имат кръвоносна система. Въпреки това, той е малко по-прост, отколкото при бозайниците. Кожата не расте с него. Така че змиите трябва да свалят кожата си от време на време. Понякога се казва още: „Изхлузваш се от кожата си“. От време на време могат да се намерят сухи змийски кожи.
Всички зъби са насочени назад, така че змията може да погълне плячката си на едно парче. Няма зъби като нашите кътници за смачкване на храна. Отровните змии имат два зъба с канал, през който могат да инжектират отрова в плячката си. Повечето змии имат зъби в предната част на челюстите, но понякога и в средата.
Змиите могат да миришат добре с носа си и да вкусват добре с езика си, за да могат да намерят плячката си. Но не се вижда много добре. Техният слух е още по-лош. Но те могат да се чувстват много добре, когато земята се тресе. След това обикновено бягат в скривалище. Така че, ако внезапно застанете пред змия в природата, не трябва да й крещите, а да тропнете с крака по земята, за да накарате змията да избяга.
Как змиите ловуват и се хранят?
Всички змии са хищници и се хранят с други животни или техните яйца. Повечето змии дебнат плячката да се приближи. След това напредват със светкавична скорост и хапят жертвата си. Отровните змии ще пуснат и преследват плячката си, докато тя се уморява и в крайна сметка умира. Констрикторите, от друга страна, улавят тялото на плячката и след това я притискат толкова силно, че тя се задавя от въздуха и припада. Други змии поглъщат плячката си жива.
Малките змии ловуват предимно насекоми. Средно големите змии ловуват гризачи като мишки или зайци, както и жаби, птици и по-малки змии. Но те също ядат яйца. Големите змии дори ловуват диви свине и подобни големи животни, иначе са млади.
Всички змии поглъщат плячката си цяла. Те могат да изместят долната си челюст и да поглъщат животни, които са по-големи от тях. След това те често изкарват седмици без да ядат.
Как се размножават змиите?
В тропиците змиите се чифтосват по някое време през годината. В студените райони го правят след зимен сън, така че през пролетта. Едва тогава мъжките търсят женска, защото в противен случай живеят като самотници. Мъжките усойници обичат да се бият за женска, другите мъжки са склонни да се избягват един друг.
Мъжете имат нещо като малък пенис, наречен "хемипенис". С това той внася своите сперматозоиди в тялото на жената. След това в корема на женската се развиват между две и 60 яйца, което зависи много от отделния вид змия.
Повечето змии снасят яйцата си на защитено място. Много малко видове змии затоплят или защитават яйцата си. Най-често те са оставени на произвола на съдбата. Малките дори след излюпването им не се грижат за родителите си.
Суматорът, например, е изключение. Тя живее в студени райони и държи яйцата си в стомаха си. Там те се излюпват и се раждат като напълно оформени змии.
Кои змии живеят с нас?
Отровната гадюка живее в части от Швейцария, Германия и Австрия. Отровна е и усойницата. Те обаче съществуват само в Шварцвалд, в западна Швейцария и на няколко места в западна Австрия.
Далеч по-разпространени са неотровните змии. Имаме гладката змия, ескулаповата змия, смокът и най-известният смок. На много малко места в Швейцария все още можете да срещнете змия усойница.
Кои са най-големите змии?
Първо: много е трудно да се намери най-голямата змия. Можете да измерите дължината или да претеглите теглото. Често изграждате и двете заедно, което е особено трудно.
Зависи също дали сравнявате особено дълги или тежки отделни змии, които някога сте намирали. Това би било нещо като "рекордьор" на всеки отделен вид. Но можете също да сравните средната стойност. За да направите това, измервате определен брой произволно намерени змии и избирате средната.
След това също трябва да помислите дали змията трябва да е все още жива днес или вече е изчезнала и измервате само вкаменяване. Резултатите са много различни. В следващия раздел всеки може сам да направи сравнението.
Семействата на боите и питоните са свързани помежду си, както и семействата на усойницата и усойницата.
Например „голямата анаконда“ от Южна Америка принадлежи към семейството на боа. Тя е констриктор. Средно расте до около 4 метра дължина и тежи 30 килограма. Твърди се обаче, че някои са с дължина до 9 метра и тежат над 200 килограма. Една вкаменелост, титанобоа, е била дълга 13 метра. Смята се, че цялата змия тежи малко над 1,000 килограма.
Питоните живеят в тропиците на Африка и Азия. Те също са констриктори. Мрежестият питон от Азия е един от най-големите сред тях. Женските могат да растат до 6 метра дължина и да тежат около 75 килограма. Мъжките остават по-ниски и по-леки. По изключение мрежестият питон трябва да може да израсне до 10 метра дължина.
Гадюките не са отровни и поглъщат плячката си жива. Има 1,700 вида от тях, някои от тях и тук. Най-известният е смокът. Много добре известни от това семейство са гърмящите змии в Северна и Южна Америка.
Усойниците са близки до усойниците. Те са отровни. Стара дума за „усойница“ е „видра“. Ето защо имаме и суматора. Но не трябва да ги бъркате, например с видрата. Това е куница и следователно бозайник.