Мери Алън
Тюлените са бозайници. Те са група хищници, които живеят в и около морето. Рядко обитават и езера. Предците на тюлените са живели на сушата и след това са се адаптирали към водата. За разлика от китовете обаче, тюлените също излизат на брега.
Добре познатите големи тюлени са морските тюлени и моржовете. Сивият тюлен живее в Северно и Балтийско море и е най-големият хищник в Германия. Морските слонове могат да растат до шест метра дължина. Това ги прави много по-големи от хищниците на сушата. Обикновеният тюлен е един от по-малките видове тюлени. Те растат на дължина около метър и половина.
Как живеят тюлените?
Тюлените трябва да могат да чуват и виждат достатъчно добре както под вода, така и на сушата. Очите все още могат да виждат доста, дори на дълбочина. Въпреки това, те могат да различат само няколко цвята там. Те не чуват много добре на сушата, но още по-добре под водата.
Повечето тюлени ядат риба, така че са добри в гмуркането. Морските слонове могат да се гмуркат до два часа и да се спускат до 1500 метра – много по-дълго и по-дълбоко от повечето други тюлени. Тюлените леопард също ядат пингвини, докато други видове ядат калмари или крил, които са малки ракообразни, открити в морето.
Повечето женски тюлени носят едно малко в утробите си веднъж годишно. Бременността продължава от осем месеца до повече от година, в зависимост от вида на тюлена. След раждането го сучат с млякото си. Рядко има близнаци. Но едно от тях обикновено умира, защото не получава достатъчно мляко.
Застрашени ли са тюлените?
Врагове на тюлените са акулите и косатките, а в Арктика - белите мечки. В Антарктида морските леопарди ядат тюлени, въпреки че те самите са вид тюлени. Повечето тюлени живеят до около 30 години.
Хората са ловували тюлени, като ескимосите в далечния север или аборигените в Австралия. Те се нуждаеха от месо за храна и кожи за дрехи. Те изгаряли мазнината в лампи за светлина и топлина. Те обаче убиват само отделни животни, така че видовете да не са застрашени.
От 18 век обаче хората плават по моретата с кораби и убиват цели колонии тюлени на сушата. Просто ги одраха и оставиха телата им. Цяло чудо е, че само един вид тюлен е бил унищожен.
Все повече и повече активисти за правата на животните се съпротивляваха на това убийство. В крайна сметка повечето държави подписаха договори, обещаващи да защитят тюлените. Оттогава вече не можете да продавате тюленови кожи или тюленова мазнина.