Мери Алън
Влечугите са клас животни, които живеят предимно на сушата. Сред тях има гущери, крокодили, змии и костенурки. В морето живеят само морски костенурки и морски змии.
В исторически план влечугите са смятани за една от петте основни групи гръбначни животни, защото имат гръбначен стълб в гърба. Този възглед обаче е отчасти остарял. Днес учените наричат само животни, които имат приблизително следните прилики:
Влечугите имат суха кожа без слуз. Това ги отличава от земноводните. Освен това нямат пера и косми, което ги отличава от птиците и бозайниците. Те също дишат с един бял дроб, така че не са риби.
Повечето влечуги имат опашка и четири крака. За разлика от бозайниците обаче, краката не са под тялото, а по-скоро от външната страна от двете страни. Този тип придвижване се нарича разперена походка.
Кожата им е защитена с твърди рогови люспи, които понякога дори образуват истинска черупка. Въпреки това, тъй като тези люспи не растат заедно с тях, много влечуги трябва да свалят кожата си от време на време. Това означава, че свалят старата си кожа. Това е особено добре известно от змиите. Костенурките, от друга страна, пазят черупката си. Той расте с теб.
Как живеят влечугите?
По-малките влечуги се хранят с насекоми, охлюви и червеи. По-големите влечуги също ядат малки бозайници, риби, птици или земноводни. Много влечуги също се хранят с растения. Чистите вегетарианци са голяма рядкост. Една от тях е игуаната.
Влечугите нямат определена телесна температура. Те се адаптират към околната среда. Нарича се „топлина“. Една змия, например, има по-висока телесна температура след продължителни слънчеви бани, отколкото след студена нощ. Тогава тя може да се движи много по-зле.
Повечето влечуги се размножават чрез снасяне на яйца. Само няколко вида раждат живи малки. Само яйцата на крокодилите и много костенурки имат доста твърда черупка от вар като яйцата на птиците. Останалите влечуги снасят яйца с мека черупка. Те често напомнят на здрава кожа или пергамент.
Какви вътрешни органи имат влечугите?
Храносмилането при влечугите е почти същото като при бозайниците. Има и същите органи за това. Има и два бъбрека, които отделят урината от кръвта. Ставният изход на тялото за изпражнения и урина се нарича "клоака". Женската също снася яйцата си през този изход.
Влечугите дишат с белите си дробове през целия си живот. Това е друга разлика от земноводните. Повечето влечуги живеят и на сушата. Други, като крокодилите, трябва да излизат редовно за въздух. Костенурките са изключение: те имат пикочен мехур в клоаката си, който могат да използват и за дишане.
Влечугите имат сърце и кръвоток. Сърцето е малко по-просто от това на бозайниците и птиците, но по-сложно от това на земноводните. Свежата кръв с кислород частично се смесва с използваната кръв.