Мери Алън
Елените образуват голямо семейство сред бозайниците. Значението на латинското име “Cervidae” е “носител на рога”. Всички възрастни мъжки елени имат рога. Изключение прави северният елен, тъй като женските също имат рога. Всички елени се хранят с растения, предимно трева, листа, мъх и млади издънки на иглолистни дървета.
В света има над 50 вида елени. Благородният елен, еленът лопатар, сърната, северният елен и лосът принадлежат към това семейство и се срещат и в Европа. Елените се срещат и в Азия, както и в Северна Америка и Южна Америка. Дори в Африка има един единствен вид елен, това е берберийският елен. Който споменава елена в немскоговорящия свят, обикновено има предвид благородния елен, но това всъщност не е съвсем правилно.
Най-големият и тежък елен е лосът. Най-малък е южният пуду. Живее в планините на Южна Америка и е с размерите на малко или средно куче.
Какво ще кажете за рогата?
Рогата са нещо като запазена марка на елените. Рогата са направени от кост и имат клони. Те не трябва да се бъркат с рога. Защото рогата имат само конус от кост отвътре и се състоят от рога отвън, т.е. мъртва кожа. Освен това рогата нямат клони. Те са най-много по-скоро прави или малко по-заоблени. Рогата остават за цял живот, както при крави, кози, овце и много други животни.
Младите елени все още нямат рога. Те също така все още не са достатъчно зрели, за да имат малки. Възрастните елени губят рогата си след чифтосване. Кръвоснабдяването му е прекъснато. След това умира и израства отново. Това може да започне веднага или след няколко седмици. Във всеки случай трябва да се направи бързо, защото след по-малко от година мъжките елени отново ще имат нужда от рогата си, за да се състезават за най-добрите женски.