Мери Алън
Зайците са бозайници. Подобно на зайците, зайците също принадлежат към семейството на зайците. От научна гледна точка зайците и зайците са трудни за разграничаване. При нас обаче е просто: в Европа живее само кафявият заек, в Алпите и в Скандинавия също и планинският заек. Останалите са диви зайци.
Освен в Европа, зайците винаги са живели в Северна Америка, Азия и Африка. Днес те също живеят в Южна Америка и Австралия, защото хората са ги отвели там. Арктическият заек може да живее от северните райони до близо до Арктика.
Кафявите зайци се разпознават лесно по дългите им уши. Козината им е жълтеникаво-кафява на гърба и бяла на корема. Късата й опашка е черно-бяла. С дългите си задни крака те са много бързи и могат да скачат високо. Те също могат да миришат и виждат много добре. Те живеят в доста открити пейзажи, т.е. в редки гори, ливади и полета. В големи открити площи живите плетове, храсти и малки дървета са важни, за да се чувстват комфортно.
Как живеят зайците?
Зайците живеят сами. Обикновено са навън по здрач и през нощта. Хранят се с трева, листа, корени и зърна, т. е. всякакви зърна. През зимата ядат и кората на дърветата.
Зайците не строят леговища. Те търсят кухини в земята, наречени „Sassen“. Това идва от глагола седя – седна. В идеалния случай тези подложки са покрити със зеленина, което прави добро място за скриване. Техни врагове са лисици, вълци, диви котки, рисове и хищни птици като сови, ястреби, мишелови, орли и ястреби. Ловците също обичат да застрелят заек от време на време.
В случай на нападение зайците ще се скрият в глутницата си и се надяват да не бъдат открити. Помага им и кафеникавият им камуфлажен цвят. Ако това не помогне, те бягат. Те могат да достигнат скорост до 70 километра в час, толкова бързо, колкото особено добър състезателен кон. Следователно неприятелите улавят предимно млади животни.
Как се размножават зайците?
Европейските зайци се чифтосват от януари до октомври. Бременността продължава само около шест седмици. Майката обикновено носи от едно до пет или дори шест малки животни. След около шест седмици бебето ще се роди. Особеното при кафявите зайци е, че те могат да забременеят отново по време на бременност. След това бъдещата майка носи млади животни на различна възраст. Женската ражда до три пъти годишно. Казва се, че хвърля до три пъти.
Новородените вече имат козина. Те могат да се видят и тежат около 100 до 150 грама. Това е толкова или малко повече от блокче шоколад. Те могат да избягат веднага, поради което се наричат „прекоциални“. Те прекарват по-голямата част от деня сами, но остават близки. Майката ги посещава два пъти на ден и им дава да пият мляко. Значи се кърмят.
Кафявият заек се размножава много бързо, но тук популацията му е застрашена. Това идва от селското стопанство, наред с други неща, което оспорва местообитанията на заека. Заекът се нуждае от храсти и неподдържани площи. Не може да живее и да се размножава в огромно житно поле. Отровата, която много фермери използват, разболява и зайците. Пътищата са друга голяма опасност за зайците: много животни биват прегазвани от коли. Зайците могат да живеят до 12 години, но около половината от зайците не живеят повече от една година.