Мери Алън
Пъдпъдъкът е малка птица. Един възрастен пъдпъдък е дълъг около 18 сантиметра и тежи около 100 грама. Пъдпъдъкът може да се намери почти навсякъде в Европа, както и в някои части на Африка и Азия. Като прелетни птици нашите пъдпъдъци прекарват зимата в по-топла Африка.
В природата пъдпъдъците живеят предимно в открити полета и ливади. Хранят се предимно с насекоми, семена и малки части от растения. Някои животновъди отглеждат и пъдпъдъци. Те използват яйцата си, както другите използват яйцата на домашни кокошки.
Хората рядко виждат пъдпъдъка, защото обичат да се крият. Песента, с която мъжките привличат женските, обаче се чува на разстояние до половин километър. Обикновено пъдпъдъците се чифтосват само веднъж годишно, през май или юни. Женският пъдпъдък снася между седем и дванадесет яйца. Мъти ги във вдлъбнатина в земята, която женската покрива със стръкчета трева.
Най-големият враг на пъдпъдъците е човекът, защото той унищожава все повече и повече от местообитанието им. Това се прави чрез обработване на големи полета в селското стопанство. Отровите, които много фермери пръскат, също вредят на пъдпъдъците. Освен това пъдпъдъците се ловуват от хора с огнестрелни оръжия. Месото и яйцата им са смятани за деликатес в продължение на много векове. Месото обаче може да бъде и отровно за хората. Това е така, защото пъдпъдъците се хранят с растения, които са безвредни за пъдпъдъците, но са отровни за хората.
В биологията пъдпъдъците образуват свой животински вид. Свързан е с кокошката, яребицата и пуйката. Заедно с много други видове те образуват разред Galliformes. Пъдпъдъкът е най-малката птица в този ред. Тя е и единствената от тях, която е прелетна птица.