Мери Алън
Гъбите са живи същества. Те се състоят от отделни клетки с ядро. В биологията те образуват свое собствено царство заедно с животните и растенията. Те са по-сходни с растенията, тъй като не могат да се движат сами. За разлика от растенията обаче, гъбите не се нуждаят от слънчева светлина, за да живеят. Начинът, по който гъбите приемат храна и съхраняват енергия, също е по-близък до растенията, отколкото при животните.
Това, което най-често наричаме гъба, е само част от цялото живо същество. При големите гъби често виждаме само плодното тяло, което е там за размножаване. Истинската гъба е фина, обикновено почти невидима мрежа в земята или в дървото.
Гъбите са много важни в цикъла на природата: те разграждат отпадъци, мъртви животни и мъртви растения. Това ги връща обратно на земята. Мухълът върши тази работа например. Ако обаче засяга храни или жилищни помещения, трябва да се внимава или дори е необходим специалист.
В Съединените щати има гъба, която е израснала на площ от почти три квадратни километра. Вероятно е на 2400 години. Тази гъба е едно от най-старите и големи същества на земята.
Как се хранят и размножават гъбите?
Гъбите абсорбират хранителните си вещества през повърхността, така че не се налага да ги ядат и поглъщат. Те обикновено изхвърлят някакъв вид слюнка през повърхността. Това раздробява храната, така че да може да попадне в гъбичките през повърхността.
Размножаването е безполово при повечето гъби. Гъбите просто отделят малки частици, наречени спори. След това те падат, като често биват отнесени от вятъра. Ако попаднат на благоприятно място, те могат да продължат да растат там.
Как хората използват гъбите?
Някои гъби могат да се ядат. Човекът винаги е знаел това. Има здравословни, вкусни гъби. Други не са вкусни, но и не вредят. Трета група причинява болки в корема, но не е особено опасна. Четвъртата група гъби е толкова отровна, че хората умират, ако ги ядат. Затова трябва да ядете гъби от природата само ако знаете какво правите или да ги прегледате от специалист.
Специална гъба е много важна при печенето на хляб: мая. Тази гъба се състои от отделни клетки. Когато е влажно и топло, те обработват захари, които също намират в брашното. Това произвежда безвреден газ, въглероден диоксид. Това прави дупките в тестото. Освен това се получава киселина, която придава типичния вкус на хляба.
Дрождите също са необходими при производството на бира. В бирата винаги има зърно. Маята отнема захарта от него и го превръща в алкохол. Освен това се произвежда и газът въглероден диоксид, който прави мехурчетата в бирата.
Понякога са необходими определени плесени, за да се направи сирене. Сиренето с бяла плесен е меко отвътре и има бял слой отвън, направен от плесен. Сиренето със синя плесен съдържа сини примеси, които също се образуват от плесен. Гъбите също бяха включени в много различни кисели млека и подобни продукти. Те придават на продуктите специален вкус.
Плесента, от която се прави антибиотикът пеницилин, е от особено медицинско значение. Помага срещу различни заболявания, причинени от бактериални инфекции, за които не е имало помощ преди откриването на пеницилина.