Мери Алън
Хипопотамите образуват семейство бозайници. Освен слоновете, те са най-тежките животни, живеещи на сушата. Наричат ги още хипопотами или хипопотами. Те живеят в Африка, предимно на юг от пустинята Сахара. Но можете да ги видите и по цялото течение на Нил до устието на Средиземно море.
Главата на хипопотама е голяма и масивна с муцуна, която е много широка отпред. Може да нарасне до пет метра дължина и да тежи до 4,500 килограма, приблизително колкото четири малки коли. Малките хипопотами растат до един и половина метра дължина и могат да тежат до 1000 килограма.
Как живеят хипопотамите?
Хипопотамите прекарват по-голямата част от деня лежащи във водата или прекарват времето си близо до водата. Те обичат да се гмуркат и често само очите, ноздрите и ушите им стърчат от водата. Въпреки че са добре адаптирани към водния живот, те не могат да плуват. Те вървят по дъното на водата или се оставят да се носят. Те могат да останат под вода до три минути, без да се налага да дишат.
Хипопотамите са тревопасни животни. През нощта те излизат на брега, за да се хранят. За това и за търсенето на храна са им необходими до шест часа. Те скубят тревата с устните си. Хипопотамите имат много големи кучешки зъби, но ги използват само в битки. Когато са застрашени, хипопотамите са особено опасни животни.
Хипопотами се чифтосват във водата. Майката обикновено носи само едно малко в корема си за около осем месеца. Това е малко по-кратко, отколкото при хората. Раждането се случва във вода. Тогава едно младо животно тежи между 25 и 55 килограма. То може веднага да ходи във водата. Във водата пие и майчиното си мляко. Още първата нощ то може да последва майка си на поляна.
Малкото се нуждае от майчиното мляко за около шест месеца. Оттогава нататък яде само растения. Хипопотамът не става полово зрял, докато не навърши около десет години. След това може да се самовъзпроизвежда. В природата хипопотамите живеят до 30-40 години.
Застрашени ли са хипопотамите?
Възрастните хипопотами почти нямат врагове. Само млади животни понякога се ядат от крокодили, лъвове или леопарди. Женските ги защитават заедно.
Хората винаги са ловували хипопотами. Те ядоха плътта им и превърнаха кожата им в кожа. Зъбите са направени от слонова кост като слоновете и затова са популярни сред хората.
Много хора обаче смятат хипопотамите и за вредители, защото тъпчат нивите и насажденията им. Още по-лошо, хипопотамите намират все по-малко места за живеене. Следователно те са изчезнали в определени райони. Останалите са застрашени.