Мери Алън
Таралежът е малък бозайник. В Европа, Азия и Африка живеят 25 вида. Някои от тези видове имат шипове, докато други не. Немската дума е много стара: думата "igil" съществува още през 9 век и означава нещо като "змиеяд".
Таралежът има проста козина по корема и лицето. Шиповете на гърба всъщност са кухи косми. Чрез еволюцията те са станали толкова твърди и заострени, че таралежите могат да ги използват, за да се защитят. Когато е в опасност, таралежът се навива. Тогава той изглежда като топка с шипове навсякъде.
Най-известните таралежи в Западна Европа са кафявите таралежи. Те обичат да живеят в полета с жив плет и храсти или в края на горите. Но някои се осмеляват да отидат и в градовете. Те обичат да ядат млади мишки и пилета, но най-вече насекоми.
Как живеят таралежите?
През деня таралежите спят в дупка, която са изкопали в меката земя. Привечер и през нощта те търсят храната си: бръмбари и ларви на бръмбари, гъсеници, земни червеи, стоножки, скакалци, мравки и много други малки животни. Те също обичат да ядат охлюви с и без черупки. Ето защо таралежите са много полезни в градината.
Обикновено таралежите живеят сами. През лятото се срещат, за да се чифтосват. Майката носи малките в утробата си пет седмици. Тя обикновено ражда около четири малки. Те са глухи и слепи и имат много меки шипове. Малките пият мляко от майка си в продължение на шест седмици. Два до три месеца след раждането те напускат майка си и братята и сестрите си.
Младите таралежи трябва да ядат много, защото таралежите спят зимен сън. Те пестят енергия, защото не могат да намерят какво да ядат, когато е студено. Но ако гнездото им е на слънце, те също могат да се събудят. Ако гнездото е унищожено, те трябва да намерят ново. Така че таралежите могат да бъдат будни дори през зимата.
Трябва ли да храните таралежи?
Човек прави най-голяма услуга на таралежите с естествена градина. Там те ще намерят достатъчно храна и места, където да се скрият през деня. Таралежите са лакомници и понякога преяждат, когато ги храните. Това не им харесва. Някои дори не влизат в хибернация.
Следователно трябва да храните таралежите само когато е наистина необходимо. Това се случва, когато таралежите се събудят твърде рано от зимен сън и земята е все още замръзнала. След това трябва да получите инструкции как да изградите станцията за хранене на станция за таралежи. Иначе котките и лисиците ядат с тях и всички се заразяват с болести.
Ако един млад таралеж все още не тежи половин килограм през есента, можете също да го нахраните. Но винаги трябва да го претегляте. За да храните винаги правилния таралеж, най-добре е да маркирате някои от бодлите му с лак за нокти. Но тогава трябва да излизате всяка вечер. Не е нужно да го търсите дълго: щом таралежът бъде нахранен два или три пъти на едно и също място и по едно и също време, той се появява там точно като часовник. След като достигне правилното си тегло, спрете да го храните.
Таралежите ядат само котешка храна. Харесват и много друга храна, но им се гади. Ето защо не можете да им го дадете. Мократа котешка храна е по-добра от сухата.
Къде другаде живеят таралежите?
Има четири вида пустинни таралежи. Те живеят в пустини или степи. Това са етиопският таралеж в Северна Африка и таралежът на Бранд, който живее в Арабия и Иран. Индийският таралеж живее в Индия и Пакистан, а таралежът с голо коремче се среща в Южна Индия. Това понякога се търси от хората, защото се казва, че може по чудодеен начин да лекува болести.
Подобно на европейските си роднини, те са нощни: през деня спят между камъни или в дупки, които изкопават сами. Те спят зимен сън само ако живеят на хладно място.
Пустинните таралежи ядат месо. Това могат да бъдат насекоми или яйца и гущери. Пустинните таралежи също се борят с наистина опасни животни, а именно скорпиони и змии. Таралежите могат да оцелеят след змийска отрова изненадващо често.