Мери Алън
Ястребите са сред хищните птици като хищните птици и совите. Най-близките роднини на ястребите са орли, лешояди, мишелови и някои други. Общо има около четиридесет вида ястреби. Те живеят почти навсякъде по света. Само осем вида гнездят в Европа. Сокол скитник, дървесен сокол и ветрушка се размножават в Германия и Швейцария. В Австрия ловният сокол също се размножава. Соколът скитник достига най-висока скорост при гмуркане: 350 км/ч. Това е три пъти по-бързо от гепарда на Земята.
Ястребите лесно се разпознават отвън по човката им: горната част е огъната надолу като кука. Те са особено добри в убиването на плячката си. Друга особеност се крие под перата: ястребите имат 15 шийни прешлена, повече от другите птици. Това им позволява да обръщат главите си особено добре, за да забележат плячката си. Освен това ястребите виждат много добре с острото си зрение.
Хората винаги са били очаровани от соколите. Например при древните египтяни соколът е бил знак на фараона, царя. Дори и днес соколар е някой, който обучава сокола да му се подчинява и да ловува за него. Ловът със соколи е бил спорт за богатите благородници.
Как живеят ястребите?
Ястребите могат да летят много добре, но винаги трябва да пляскат с криле. Те не могат да се плъзгат във въздуха като орлите например. От въздуха те се нахвърлят върху дребни бозайници, влечуги, земноводни и по-големи насекоми, но също така и върху други птици. Те търсят плячка или от кацане, или в полет.
Ястребите не строят гнезда. Те снасят яйцата си в празно гнездо на друг вид птица. Някои видове соколи обаче се задоволяват с кухина в скала или в сграда. Повечето женски ястреби снасят около три до четири яйца, които инкубират за около пет седмици. Това обаче зависи и от вида ястреби.
По този начин не може да се каже дали соколите са прелетни птици или винаги живеят на едно и също място. Само ветрушката винаги може да живее сама на едно и също място или да мигрира на юг през зимата. Това до голяма степен зависи от това колко хранителна храна намират.
В зависимост от вида, ястребите са застрашени или дори застрашени от изчезване. Възрастните соколи почти нямат врагове. Въпреки това, совите понякога се конкурират с тях за мястото им за гнездене и също ги убиват. Най-големият им враг обаче е човекът: катерачите заплашват местата за гнездене, а отровите в селското стопанство се натрупват в плячката. Ястребите ядат тези отрови с тях. Това кара черупките на яйцата им да изтъняват и да се напукват или излюпените няма да се развият правилно. Търговците на животни също ограбват гнездата и продават малките птици.