Мери Алън
Повечето живи същества ядат други живи същества и самите те биват изядени. Това се нарича хранителна верига. Например, има малки раци, които ядат водорасли. Рибите ядат малките раци, чаплите ядат рибите, а вълците ядат чаплите. Всичко виси заедно като перли на верига. Затова се нарича още хранителна верига.
Хранителната верига е термин от биологията. Това е науката за живота. Всички живи същества се нуждаят от енергия и градивни елементи, за да живеят. Растенията получават тази енергия от слънчевата светлина. Те получават градивните елементи за растеж от почвата чрез корените си.
Животните не могат да направят това. Следователно те получават енергията си от други живи същества, които ядат и усвояват. Това могат да бъдат растения или други животни. Така че хранителната верига означава: енергията и градивните елементи преминават от един вид към друг.
Тази верига не винаги продължава. Понякога даден вид е на дъното на хранителната верига. Например човекът се храни с всякакви животни и растения. Но няма животно, което да яде хора. Освен това хората вече могат да използват оръжия, за да се защитават срещу атаки на животни.
Какво се случва в края на хранителната верига?
Но фактът, че хората са в края на хранителната верига, също създава проблеми за тях: растението може да абсорбира отрова, например тежък метал като живак. Малка рибка изяжда растението. Голяма риба яде малката риба. Хеви метълът винаги върви с вас. Накрая човек хваща голяма риба и след това изяжда всички тежки метали, натрупани в рибата. Така той може да се отрови след време.
По принцип хранителната верига изобщо няма край, защото и хората умират. След смъртта им те често биват погребвани в земята. Там те се ядат от малки животни като червеи. Хранителните вериги всъщност образуват кръгове.
Защо идеята за веригата не е съвсем подходяща?
Много растения или животни не ядат само един друг вид. Някои дори се наричат всеядни: те ядат различни животни, но също и растения. Пример са плъховете. Обратно, тревата, например, не се яде само от един животински вид. Трябва да се говори поне за няколко вериги.
Затова понякога човек мисли за всички животни и растения, които живеят в дадена гора, в морето или в целия свят. Това също се нарича екосистема. Обикновено се говори за хранителна мрежа. Растенията и животните са възли в мрежата. Те са свързани помежду си чрез хранене и изяждане.
Друга картина е хранителната пирамида: казва се, че човекът е на върха на хранителната пирамида. В дъното има много растения и малки животни, а в средата някои по-големи животни. Пирамидата е широка в долната част и се стеснява в горната част. Така че долу има много живи същества. Колкото повече стигате до върха, толкова по-малко са.