Мери Алън
Фламингите са семейство птици. Има шест различни типа. Те живеят на всички континенти, с изключение на Австралия и Антарктида. В Европа живее само голямото фламинго. Този вид е известен по бреговете на Испания и Португалия и на някои острови в Средиземно море.
Тялото на фламингото наподобява това на щъркела. И двете имат дълги крака и дълги вратове. Фламингото обаче има къс клюн. Мъжките са малко по-големи от женските. Фламингото обикновено е розово на цвят, понякога леко оранжево. Този цвят идва от химикали в някои водорасли, които фламингото яде.
Фламингото са добри плувци. Те летят и на дълги разстояния. Възрастните фламинго живеят около тридесет години и са в плен до 80 години.
Как живеят фламинго?
С дългите си крака фламингото може да гази добре в дълбоки води и да търси храна там. Те често стоят на един крак, което странно им струва по-малко сила, отколкото стоенето на двата крака. Освен това често спят на един крак.
Фламингото може да бъде будно или да спи през деня или нощта. Те също ядат, когато поискат. Те обичат да живеят заедно в големи групи. Малките фламинго в Източна Африка живеят в колонии от до милион животни.
Фламингото има филтър в човката си, подобно на въсатите китове. Те го използват, за да извадят планктона от водата, който е много малки същества. Но те също ядат риба, малки раци, миди и охлюви, но също така и семена от водни растения. Това включва ориз.
Как се размножават фламинго?
Фламингото не се нуждае от определен сезон, за да се размножи. Една колония винаги се размножава по едно и също време, обикновено след дъжд или просто когато има достатъчно храна. Те изграждат гнездото си от кал, която натрупват в малък кратер. Женската обикновено снася само едно яйце наведнъж. Едно яйце е два до три пъти по-тежко от пилешкото яйце.
Гнездещите фламинго летят до четиридесет километра в търсене на храна. Малките се излюпват след около четири седмици. То побелява и първоначално се храни със специална течност, която двамата родители повръщат от горната част на храносмилателните органи.
Тази течност се нарича растително мляко. Подобно е донякъде на млякото от бозайници, защото е с високо съдържание на мазнини и протеини. Иначе всъщност не е доене, защото фламингото са птици, а не бозайници.
Малкото първо се научава да плува и да ходи. На около три месеца то може да намери собствена храна. Тогава то обича да бъде с други млади животни.
Яйцата и новоизлюпените имат много врагове: чайки, врани, хищни птици и марабу, които принадлежат към семейството на щъркелите. По-лошото обаче е наводняването: то може да унищожи пилото на цяла колония. Но твърде малкото вода също представлява опасност: тогава родителите не намират храна наблизо и хищниците достигат до гнездата от сушата.