Мери Алън
Птиците имат пера вместо коса. Перото е направено от кератин, същото вещество, от което са направени пърхотът и ноктите. Всички пера заедно образуват оперението. Това е нещо като роклята на птиците. Динозаврите също са имали пера. Не е известно точно как и защо са се развили перата. Известно е обаче, че за първи път се появяват пухени пера. Така динозаврите, които нямали коса, се топлили. Следователно човек подозира, че в началото особено младите, малки динозаври са имали пера. Перата, с които животните могат да летят, се развиват само с течение на времето.
Когато става въпрос за пружини, човек мисли преди всичко за контурни пружини. Те имат дълъг и солиден кил, който е кух. При пухените пера този ствол е само къс. Контурните пера са важни за летене, пухът поддържа топлината на птицата. Перата могат да изглеждат много различно. Линеенето е време, когато птиците губят перата си, за да пораснат нови.
Перата често съдържат багрила, наречени пигменти. Те придават основен цвят на перо или част от перо. Но птичите пера могат да бъдат много по-цветни от, например, косата ни. Това е така, защото перата имат много малки структури в перата. Те пречупват светлината и по този начин създават цветни и преливащи повърхности. Птиците също могат да произвеждат повече и различни пигменти от нас. Благодарение на цветовете птиците могат по-добре да се скрият в пейзажа. Или цветовете са много ефектни, така че птиците от един и същи вид да могат да се виждат добре или да си направят впечатление една на друга. По-специално мъжете правят това, за да угодят на женските.
Хората обичат да вземат пера от птици, за да ги топлят, например като пълнеж в одеяло. Обичате също да пълните възглавници с пера, защото възглавницата е толкова мека и удобна за гушкане. Пухените якета ни топлят особено през зимата.
Перата могат да се използват и за по-добро летене на стрела. В миналото перата са били използвани за писане: В миналото това е било перо, направено от гъше перо. Днес тя се превърна в писалката, изработена от метал.
Освен това някои хора се украсяват с птичи пера. Например индианците в Централна Северна Америка често носели капаци от пера на главите си по време на война. Бонетата с орлови пера бяха особено популярни. Дори ако тези индианци вече не са воини днес, те понякога все още носят шапки с пера на фестивали.