Мери Алън
Екосистемата е общност от растения и животни, живеещи на определено място. Понякога хората също са част от него. Мястото или местообитанието също е част от екосистемата. Нарича се биотоп. Гръцката дума "еко" означава "къща" или "домакинство". Думата "система" означава нещо, което е взаимосвързано. Естествената наука, която описва екосистемите, е екологията.
Колко голямо е това жизнено пространство и какво му принадлежи, определят хората, най-вече учените. Винаги зависи какво искате да разберете. Можете да наречете гниещ пън или езерце екосистема, но можете да наречете и цялата гора, в която се намират пънът и езерото. Или поляна заедно с потока, който тече през нея.
Екосистемите се променят с времето. Когато растенията умират, те образуват хумус върху почвата, върху който могат да растат нови растения. Ако даден животински вид се размножава силно, той може да не намери достатъчно храна. Тогава отново ще има по-малко от тези животни.
Една екосистема обаче може да бъде нарушена и отвън. Ето какво се случва с поток, например, когато фабрика излее мръсна вода в земята. Оттам отровата може да попадне в подпочвените води, а оттам в потока. Животните и растенията в потока могат да умрат от отровата. Друг пример е мълния, която удря гора и подпалва всички дървета.