Мери Алън
Водните кончета са разред насекоми. Има около 85 различни вида в Европа и над 5,000 по целия свят. Разперените им крила са дълги около два до единадесет сантиметра. Отделните видове достигат почти двадесет сантиметра.
Водните кончета имат два чифта крила, които могат да движат независимо. Можете да го използвате, за да летите с много тесни завои или да останете във въздуха. Някои видове дори могат да летят назад. Крилата се състоят от фин скелет. Между тях се простира много тънка кожа, която често е прозрачна.
Водните кончета са хищници. Те хващат плячката си в полет. Предните им крака са специално проектирани за тази цел. Водните кончета ядат предимно други насекоми, дори водни кончета от собствения си вид. Собствените им врагове са жаби, птици и прилепи. Оси, мравки и някои паяци ядат младите водни кончета. Те също стават жертва на месоядни растения.
Повече от половината видове в Европа са застрашени, а една четвърт дори са застрашени от изчезване. Техните жилищни площи намаляват, защото хората искат да обработват все повече и повече естествена земя. Освен това водите са замърсени, така че ларвите на водните кончета вече не могат да се развиват в тях.
Как се размножават водните кончета?
Водните кончета се чифтосват по време на полет и се прилепват едно към друго. Те се огъват по такъв начин, че това създава форма на тялото, наречена съединително колело. Ето как сперматозоидите на мъжа попадат в тялото на жената. Понякога мъжкият се държи за растение.
Женската обикновено снася яйцата си във водата. Някои видове също снасят яйцата си под кората на дърветата. От всяко яйце се излюпва предварителният стадий на ларва, която след това отделя кожата си. Тогава тя е истинска ларва.
Ларвите живеят във водата от три месеца до пет години. През това време повечето от тях дишат през хрилете си. Те се хранят с ларви на насекоми, малки раци или попови лъжички. Ларвите трябва да отделят кожата си повече от десет пъти, защото не могат да растат с тях.
Накрая ларвата напуска водата и сяда на камък или се държи за растение. След това напуска черупката на ларвата и разгъва крилата си. Оттогава тя е истинско водно конче. Като такъв обаче той живее само няколко седмици или няколко месеца. През това време тя трябва да се чифтосва и да снася яйца.