Мери Алън
Гъсеницата е ларва на пеперуда и някои други насекоми. Гъсеницата се излюпва от яйцето. Яде много, расте бързо и след това какавидира. В какавидата тя се трансформира, излюпва и разгъва своите пеперудени крила.
Тялото на гъсеницата се състои от три части: глава, гръден кош и корем. Главата е по-твърда, защото съдържа много хитин. Това е материал с много варовик. Гъсениците имат шест очи на петна от всяка страна на главите си. Устният апарат е най-важен, защото гъсеницата всъщност има само една задача: да яде.
Гъсениците имат 16 крака, така че осем чифта. Не всички обаче са еднакви. Точно зад главата има шест гръдни кости. Гъсеницата има осем коремни крака в средата на тялото си. Това са къси крака, които приличат на вендузи. В самия край тя има още два крака, които се наричат „тласкачи“. Гъсеницата има отвори в различни части на тялото си, през които диша.
Как гъсениците какавидират и се трансформират?
Първо, гъсеницата търси благоприятно място. В зависимост от вида може да се намери по листата, в пукнатините на кората на дърветата или на земята. Някои гъсеници също въртят листа, за да се маскират по-добре. Някои висят с главата надолу, други с главата надолу.
Когато кожата стане прекалено стегната, гъсеницата я отделя. Това се случва няколко пъти. Това е последният път преди какавидирането. След това техните паякообразни жлези започват да произвеждат гъст сок. Това излиза от спинерета на главата. Гъсеницата се увива около себе си чрез умни движения с главата си. Във въздуха нишката веднага изсъхва в пашкул. В случая с копринената буба тази нишка може дори да се развие и да се направи коприна.
В пашкула гъсеницата е напълно възстановена. Частите на тялото се променят много и дори крилата растат. В зависимост от вида, това отнема няколко дни или седмици. Накрая младата пеперуда отваря пашкула си, изпълзява и разперва пеперудените си крила.
Какви врагове имат гъсениците?
Много птици, включително совите, обичат да ядат гъсеници. Но мишките и дори лисиците също имат гъсеници в менюто си. Много бръмбари, оси и паяци също частично се хранят с гъсеници.
Гъсениците не могат да се защитят. Така че те се нуждаят от добър камуфлаж, поради което много от тях са зелени или кафяви. Други просто използват ярки цветове, за да се преструват, че са отровни. Отровните жаби правят същото. Някои гъсеници обаче всъщност са отровни, ако ги докоснете. Тогава се усеща като докосване на коприва.
Процесионните спинери имат своя собствена специалност. Тези гъсеници се прикрепят една към друга, така че изглеждат като дълги струни. Вероятно правят това, за да помислят хищниците си, че гъсеницата е змия. Тази защита също е ефективна.