Шаранът е вид риба, която днес се среща в големи части на Европа. Дивият шаран има удължено, плоско тяло, покрито с люспи. Гърбът им е маслиненозелен, а коремът бял до жълтеникав. Популярна е като хранителна риба.
В дивата природа шаранът е дълъг около 30 до 40 сантиметра. Някои шарани дори са дълги повече от метър и след това тежат повече от 40 килограма. Най-големият шаран, уловен някога, тежи около 52 килограма и идва от езеро в Унгария.
Шаранът живее в сладки води, тоест в езера и реки. Те се чувстват особено комфортно във води, които са топли и текат бавно. Ето защо те са по-склонни да бъдат намерени в речни участъци, които лежат в равни долини. Те също се срещат там, за да се чифтосват.
Шаранът се храни предимно с малки животни, които намира на дъното на водата. Те включват например планктон, червеи, ларви на насекоми и охлюви. Само няколко шарана са хищни риби, така че те ядат други, по-малки риби.
Вероятно шаранът идва от Черно море. След това се разпространява в Европа през Дунав и се размножава добре. Днес обаче той е застрашен от изчезване в тези райони. В по-западните места хората са го взели сами. Днес често застрашава други видове риби там.
Какво е значението на шарана за хранителната култура?
Още в древни времена римляните съобщават за риболов на шаран в Карнунтум, древен град в днешна Австрия. По това време хората започват да отглеждат и шаран. Това доведе до различни форми за размножаване, които сега са доста различни една от друга. Някои от тях са загубили люспите си, но са станали по-големи и по-дебели и растат още по-бързо.
През Средновековието шаранът е бил популярно ястие в онези дни, когато католическата църква забранявала яденето на месо. Това беше особено вярно по време на 40-дневния пост преди Великден. След това преминаха към ядлива риба.
При размножаване шаранът плува в изкуствено създадени водоеми. В Полша и Чехия, както и в някои части на Германия и Австрия, шаранът вече се яде особено по Коледа и Нова година.
В Швейцария, от друга страна, се знае малко за шарана. Сигурно и той не е дошъл естествено в тази страна. Сьомгата, която плува нагоре по Рейн, е по-вероятно да се яде тук. Местната пъстърва е била използвана предимно като отглеждана риба.