Полезни наричаме животни, полезни за хората. Повечето хора мислят за паяци, насекоми, бактерии или нематоди. Те ядат други насекоми, които наричаме вредители. Това са например въшките, които нападат цветята и зеленчуците.
Хората правят разлика между полезни и вредни животни, мислейки за собствената си полза. За самата природа няма такава разлика: всичко, което живее, допринася за цикъла на живота и е необходимо. Но хората най-вече го виждат от собствената си гледна точка.
Полезните насекоми не са непременно свързани помежду си. Те не образуват собствен животински вид, род, семейство или разред. Домашната котка е полезна и за хората, ако лови мишки или плъхове. И котката със сигурност не е биологично свързана с паяка.
Вместо да се борят с вредителите с химикали, все повече хора използват полезни насекоми: дантелените крила или калинките ядат въшки, нематодите се забиват в червеите на петелите и т.н. По този начин вредителите се унищожават без странични ефекти или поне са по-малко. По този начин самата природа се използва за борба с вредителите.