Мери Алън
Броненосците са група бозайници. Днес има 21 вида, принадлежащи към две семейства. Най-близките им роднини са ленивците и мравоядите. Броненосците са единствените бозайници, които имат черупка, съставена от много малки пластини. Изградени са от вкостеняла кожа.
Броненосците се срещат в Централна и Южна Америка. В Северна Америка има един вид. Те обаче се разпространяват все повече и повече на север. Има и хора, които отглеждат броненосци като домашни любимци. Само няколко вида обаче са добре проучени. За много видове не се знае почти нищо.
Препасаният мол плъх е най-малкият: дълъг е само 15 до 20 сантиметра. Това е по-малко от линийка в училище. Тежи около 100 грама, което е горе-долу колкото блокче шоколад. Гигантският броненосец е най-големият. Може да бъде дълъг метър от муцуната до дупето, плюс опашката. Може да тежи до 45 килограма, като всичко това съответства на голямо куче.
Как живеят броненосците?
Различните видове живеят много различно. Следователно не е лесно да се каже нещо, което се отнася за всички броненосци. Ето най-важното нещо, което трябва да знаете:
Много броненосци живеят там, където е сухо: в полупустини, савани и степи. Отделни видове живеят в Андите, т. е. в планините. Други видове живеят във влажни зони или дори в тропическите гори. Почвата трябва да е рохкава, защото всички броненосци копаят дупки, тоест дупки. Това е много важно за цялото местообитание: други животни се чувстват комфортно в изкопаната земя, а изпражненията на броненосците действат като тор там. Много животински видове също се преместват в празна бърлога на броненосец.
Броненосците са самотни животни и са склонни да бъдат по-активни през нощта. Срещат се главно по време на коловоза, т.е., за да се чифтосват. Бременностите варират значително в зависимост от вида: последните два до четири месеца и има само едно до дванадесет малки. Всички пият мляко от майка си в продължение на няколко седмици. Кожата ви в началото е като мека кожа. Едва по-късно стават твърди люспи.
Всички видове се хранят с насекоми. Те също така обичат малки гръбначни животни или плодове. Броненосците имат отлично обоняние. Те могат да използват носа си, за да открият насекоми до 20 сантиметра под земята и след това да ги изровят. Някои броненосци също могат да плуват. За да не потънат в тежките си доспехи, те нагнетяват предварително достатъчно въздух в стомасите и червата си.
Тъй като месото им е вкусно, те често са обект на лов. Те също не искаха да копаят ниви. Освен от хората, броненосците трябва да се защитават и от други врагове, като големи котки или хищни птици. Когато са уплашени, броненосците се заравят, оставяйки открита само защитната си черупка. Вие обаче не сте напълно защитени, защото някои хищници могат лесно да пробият черупката.