Мери Алън
Елшите са широколистни дървета. Те образуват род с около 35 различни вида. Зелена елша, сива елша и черна елша растат в Централна Европа. Елшата е свързана с брезата.
Особеното при елшите са техните корени. Те образуват специални възли, които работят заедно с бактериите. Заедно те преобразуват азота, който се намира в природата, така че елшите да могат да го използват като тор. Следователно елшите могат да живеят и там, където има твърде малко хранителни вещества в почвата за други растения.
Благодарение на това свойство елшите често се появяват като първите растения, например след лавина. Затова се наричат пионерни растения. Сивата и черната елша обичат да растат по брегове или във влажни зони. Там също има малко хранителни вещества в почвата.
Дървото от елша е средно тежко и лесно за обработка. В миналото от него се е произвеждал предимно въглен, който е използван за направата на барут. Елшовата дървесина се използва и за мебели. Също така е много подходящ за барабани и подобни ритмични инструменти. Елшовата дървесина обаче трудно понася влага. Следователно не се използва за входни врати или външни стени.
В Централна Европа елшите са застрашени. Псевдогъбата причинява гниене на корените му. Гъбите всъщност не са гъби, а са по-тясно свързани с водораслите.