Чау чау е една от най-древните породи, чиято възраст е потвърдена от генетични изследвания. Смята се, че произхожда от Монголия и северен Китай, като постепенно се придвижва на юг заедно с номадските монголи. Първите изображения на подобни кучета датират от 206 г. пр.н.е. Един китайски император отглеждал няколко хиляди чау чау. В древен Китай тези кучета са били използвани като ловци и пазачи. В Китай има няколко имена на породи: куче с черен език (hei shi-tou), куче вълк (lang gou), куче мечка (xiang gou) и кантонско куче. (Гуангдонг гоу). Как породата се е нарекла чау чау е интересна история. През 17 век британските търговци пренасят няколко кучета от тази порода сред товара.
