Мэры Ален
Уводзіны: таямніца рачнага каня
Царства жывёл поўна сюрпрызаў, і адной з такіх загадак з'яўляецца рачны конь. Хоць гэта можа здацца міфічнай істотай, рачны конь - гэта сапраўдная жывёла, якая жыве ў рэках і балотах Афрыкі. Такім чынам, якое жывёла таксама вядома як рачная конь? Адказ - гэта гіпапатам, унікальная жывёла, якая адначасова захапляльная і важная сваёй роляй у экасістэме.
Бегемот: унікальная жывёла
Бегемот, або скарочана бегемот, - буйное напаўводнае млекакормячае, якое паходзіць з Афрыкі на поўдзень ад Сахары. Нягледзячы на сваю назву, бегемоты не цесна звязаны з коньмі, але больш цесна звязаны з кітамі і дэльфінамі. Яны з'яўляюцца аднымі з самых вялікіх наземных жывёл у свеце і вядомыя сваімі вялізнымі памерамі, бочкападобным целам і кароткімі нагамі. Скура бегемота жорсткая і без валасоў, і яна часта пакрыта брудам, каб абараніць яго ад сонца і насякомых. Нягледзячы на тое, што бегемоты могуць выглядаць мілымі і прыемнымі, насамрэч яны адны з самых небяспечных жывёл у Афрыцы, вінаватыя ў большай колькасці смерцяў людзей, чым любы іншы буйны млекакормячы.
Фізічныя характарыстыкі бегемота
Бегемоты - буйныя жывёлы, самкі важаць ад 1,300 да 1,500 кг, а самцы - ад 1,500 да 3,200 кг. У іх бочкападобнае цела, якое падтрымліваецца кароткімі, каржакаватымі нагамі, і вялікая галава з шырокім ротам і двума вялікімі, выступаючымі зубамі. Бегемоты добра прыстасаваны да паўводнага ладу жыцця з перапончатымі нагамі, якія дапамагаюць ім плаваць, і тоўстым пластом тлушчу, які дапамагае ім сагрэцца ў вадзе. У іх таксама выдатны зрок і слых, што дапамагае ім выяўляць драпежнікаў і іншыя пагрозы ў навакольным асяроддзі.
Арэал і распаўсюджванне гіпапатамаў
Бегемоты сустракаюцца па ўсёй Афрыцы на поўдзень ад Сахары, жывуць у рэках, азёрах і балотах. Часцей за ўсё яны сустракаюцца ў раёнах з павольнай або стаялай вадой, дзе яны могуць пасвіцца на водных раслінах, якія складаюць большую частку іх рацыёну. Нягледзячы на тое, што бегемоты не пералётныя, яны перамяшчаюцца паміж рознымі крыніцамі вады ў пошуках ежы і каб пазбегнуць засухі.
Дыета і харчовыя звычкі бегемота
Бегемоты - траваедныя жывёлы, і іх рацыён складаецца ў асноўным з водных раслін, такіх як водныя гіяцынты, вадзяной салата і розныя травы. Яны здольныя пасвіцца як на сушы, так і ў вадзе, і могуць спажываць да 50 кг расліннасці ў дзень. Нягледзячы на вялікія памеры, у гіпапатамаў адносна невялікі страўнік, што азначае, што ім трэба часта есці, каб падтрымліваць узровень энергіі.
Сацыяльная структура бегемота
Бегемоты з'яўляюцца сацыяльнымі жывёламі і жывуць групамі, якія называюцца стручкамі, памер якіх можа вар'іравацца ад некалькіх асобін да больш чым 100. Унутры стручка існуе іерархічная сацыяльная структура з дамінантнымі самцамі і самкамі, якія ўзначальваюць групу. Бегемоты таксама тэрытарыяльныя і будуць агрэсіўна абараняць сваю тэрыторыю, асабліва ў перыяд размнажэння.
Размнажэнне і жыццёвы цыкл бегемота
Самкі гіпапатамаў нараджаюць аднаго дзіцяня кожныя два гады, пасля перыяду цяжарнасці каля васьмі месяцаў. Цяляты нараджаюцца пад вадой і здольныя адразу ж выплыць на паверхню, каб зрабіць першы ўдых. Яны спадзяюцца на малако маці на працягу першых некалькіх месяцаў жыцця, але пачынаюць ёсць цвёрдую ежу ва ўзросце прыкладна трох тыдняў. Цяляты застаюцца з маці да чатырох гадоў, пасля чаго яны становяцца половозрелыми і сыходзяць, каб далучыцца да іншага катуха.
Пагрозы і захаванне гіпапатамаў
Нягледзячы на тое, што бегемоты ў цяперашні час не лічацца відамі, якія знаходзяцца пад пагрозай знікнення, ім пагражае страта асяроддзя пражывання, паляванне і браканьерства. Паколькі папуляцыі людзей працягваюць расці і пашырацца ў натуральнае асяроддзе пражывання бегемотаў, іх папуляцыі становяцца ўсё больш фрагментаванымі і ўразлівымі. Акрамя таго, на бегемотаў па-ранейшаму палююць з-за іх мяса і зубоў са слановай косці, якія высока цэняцца ў некаторых частках Афрыкі.
Роля бегемота ў экасістэме
Бегемоты гуляюць важную ролю ў іх экасістэме як ключавы від і як крыніца пажыўных рэчываў. Як траваедныя жывёлы, яны дапамагаюць падтрымліваць баланс суполак водных раслін, што, у сваю чаргу, падтрымлівае шырокі спектр іншых водных і наземных відаў. Акрамя таго, іх гной забяспечвае навакольную экасістэму важнымі пажыўнымі рэчывамі, дапамагаючы падтрымліваць разнастайны набор насякомых і іншых бесхрыбтовых.
Культурнае значэнне бегемота
Бегемоты гулялі важную ролю ў чалавечай культуры на працягу тысяч гадоў. У Старажытным Егіпце бегемоты лічыліся святымі жывёламі і асацыяваліся з богам урадлівасці і дзетараджэння. У некаторых афрыканскіх культурах бегемоты па-ранейшаму разглядаюцца як сімвалы сілы, моцы і абароны.
Міфалогія і фальклор бегемота
Бегемоты таксама былі прадметам многіх міфаў і гісторый на працягу многіх гадоў. У некаторых афрыканскіх культурах бегемоты лічацца істотамі, якія мяняюць форму і могуць прымаць чалавечы выгляд. У іншых яны разглядаюцца як ахоўнікі ракі, якія абараняюць яе ад злых духаў і іншых пагроз.
Выснова: важнасць бегемота
Бегемот - унікальная і захапляльная жывёла, якая гуляе важную ролю ў экасістэме Афрыкі на поўдзень ад Сахары. Нягледзячы на тое, што яны могуць быць небяспечныя для людзей, яны таксама з'яўляюцца жыццёва важнай часткай навакольнага асяроддзя, забяспечваючы як экалагічныя, так і культурныя перавагі. Такім чынам, важна, каб мы працавалі над абаронай і захаваннем гэтых цудоўных істот для наступных пакаленняў.