Да марскіх жывёл адносяцца ўсе віды жывёл, якія жывуць пераважна ў моры. Такім чынам, ёсць рыба, марскія зоркі, крабы, мідыі, медузы, губкі і многія іншыя. Многія марскія птушкі, асабліва пінгвіны, а таксама марскія чарапахі жывуць у асноўным у моры або каля яго, але адкладаюць яйкі на сушы. Цюлені-маці нараджаюць дзіцянят на сушы. Усе гэтыя жывёлы дагэтуль лічацца марскімі.
Тэорыя эвалюцыі мяркуе, што ўсе першапачатковыя жывёлы жылі ў моры. Многія потым сышлі на бераг і там развіваліся далей. Але ёсць таксама жывёлы, якія пазней перасяліліся з мора на сушу назад у мора: продкі кітоў і касцяных рыб жылі на сушы і толькі пазней мігравалі ў мора. Такім чынам, іх таксама залічваюць да марскіх насельнікаў.
Такім чынам, не зусім ясна, якія жывёлы належаць да марскіх насельнікаў, паколькі яны не звязаны з пункту гледжання эвалюцыі. Гэта падобна на лясных жывёл. Гэта таксама шмат у чым залежыць ад таго, якое гэта мора. Каля экватара вада цяплейшая, чым у Арктыцы або Антарктыдзе. Таму там жывуць і іншыя марскія жывёлы.