Даўжыня цела ратвейлераў некалькі больш, чым іх рост, які вар'іруецца ад 55 см у дробных самак да 70 см у буйных самцоў. Яны важаць ад 36 да 54 кг.
Ратвейлер - важкая сабака з вялікай галавой, шчыльна прылеглай і злёгку вісячымі вушамі. У яго моцная квадратная морда, але з-за адвіслых вуснаў (крылаў) у яго часам цякуць сліны. Ратвейлер заўсёды павінен быць чорным з чырвона-карычневымі меткамі. Ідэальная поўсць кароткая, шчыльная і злёгку грубая. Часам у памёт з'яўляюцца «пухнатыя» шчанюкі, але іх не дапускаюць да ўдзелу ў выставах. Хвасты купіраваны вельмі коратка, у ідэале да аднаго-двух хваставых пазванкоў.
Ратвейлеры спеюць даволі павольна, што характэрна для буйных парод. Многія дасягаюць поўнага росту дарослага толькі да 2-3 гадоў, хоць звычайна гэта адбываецца да першага года. Такія сабакі яшчэ паспеюць патаўсцець і выраўнаваць грудзі і з часам стануць тымі буйнымі сабакамі, якіх мы прывыклі бачыць.