Mary Allen
'n Vlerk is 'n ledemaat in voëls en ander diere. Danksy die vlerke kan hierdie diere vlieg. Voëls het vlerke terwyl mense arms en hande het. Die woord vlerk word ook gebruik vir baie ander dinge wat op een of ander manier aan 'n voël se vlerk herinner.
In die loop van evolusie het die bene van die arms en hande van hierdie diere ontwikkel tot wat ons vandag ken. ’n Vlerk is dus verleng en kan aan die lyf geheg word wanneer die voël nie vlieg nie. Vlerke is bedek met vere, net soos die res van die liggaam. Die vere op die lyf is daar vir warmte, en op die vlerke ook om te vlieg. Boonop is daar lang vliegvere op die vlerke, die vlerke.
Insekte soos skoenlappers, bye, wespe, vlieë en vele ander het ook vlerke. Hulle word van baie verskillende materiale gemaak en werk ook anders. Sommige insekte, soos naaldekokers, het twee pare vlerke. Die lieveheersbeestje het byvoorbeeld ook elytra. Hulle beskerm die werklike vlerke.
Mense het lank waargeneem hoe voëls vlieg en waarvan hul vlerke gemaak is. Hulle het geglo: As ons wil vlieg, moet ons die vlerke van 'n voël presies naboots. Later het ’n mens geleer: Die vlerke van ’n vliegtuig of ’n sweeftuig kan ook anders lyk. Dit is belangrik om 'n kromming te hê wat dryfkrag bied. Daarbenewens moet die vliegtuig 'n voldoende spoed bereik.
Daar word gesê dat vlerke ook baie ander dinge doen. ’n Groot deur, of eerder ’n hek, bestaan uit vlerke wat gebruik word om die hek toe te maak. Die menslike neus het 'n linker- en 'n regterkant, die neusgate. Dit is soortgelyk aan die vleuels van 'n groot gebou. 'n Sekere vorm van die klavier word ook 'n vleuelklavier genoem. Die motors het ’n metaalplaat oor elke wiel om te keer dat reënwater rondspat. In die verlede het hierdie lakens verhoed dat perde- of beesmis wat op straat gelê het, rondgespuit word. Hierdie blaaie word dus vandag nog fenders genoem.